公元前221年，秦国统一六国。秦王嬴政更换名号，自称“始皇帝”，在全国推行郡县制，统一度量衡。这些行为目的非常清晰，都是为了方便国家的治理。但是，秦始皇还做了另外一件事，让人颇为费解，那就是大费周章，铸造了12个巨大的金人。
《史记》中记载，“（秦始皇）收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中”。也就是说，秦始皇收集天下的兵器，集中到咸阳销毁，铸造成了大钟和12个大型金人，金人重达一千石，放置在宫廷中。这里的金人，其实并不是说黄金，而是说颜色，金人的材质其实就是兵器的材质-黄铜。这些金人到底多重多高呢？石是秦朝的重量单位，一石等于一百二十斤，一斤约合现在256克，按照最小一千石计算，相当于30.7吨。高度的话,据说是3到5丈，折合现在8到13米。铸造这么巨大的铜像，即便以现在的技术条件，也是一项重大的工程。秦始皇为什么要这么大费周章，铸造金人呢？
秦始皇铸造金人的原因，有3个传说流传甚广：1.秦始皇和大臣看戏时，有一场演员扮成武士持兵器表演的内容，让他担心民间的武器会被人用来造反，于是找借口收缴了天下的兵器(“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民”–贾谊《过秦论》）;2.秦始皇做噩梦，在梦中有一个仙人告诉他“制造12个金人，方可坐稳天下”，他醒来后就下令收缴兵器，铸造金人；3.有12个巨人突然出现在临洮（今甘肃定西市），秦皇认为这是吉祥的征兆，就按照他们的样貌铸造了金人，留作纪念(“秦始皇二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临洮，乃作金人十二以象之”–《搜神记.临州大人》)
以上三个解释中，前两个很好理解，统治者总是希望权力稳固，千秋万代，商鞅的《商君书》中也明确提出了愚民，弱民的统治手段。比较费解的是第三种解释，这个被一些科幻爱好者理解为外星人到访，理由是地球人不可能有13米的身高，穿六尺长的鞋。
我不大相信所谓外星人的解释，古人都是比较信神明的，在他们心目中只有神明才会那么高大。于是，我开始找跟秦始皇同时代或者更早的时代有没有十二个神明的记载。直觉上，12个神明应该对应12个月的时间，这也和“千秋万代”暗合。但东周时代各诸侯国都没有祭祀十二月神的记录，结合搜神记中这十二个人“皆夷狄服”的线索，我把目光向西方的泛印度伊朗文化区求取证据，很快就发现了原型，那就是波斯帝国大流士之子薛西斯一世(公元前486-465年)推出的“袄教历法”，它于公元前411年开始实施，体现了国王宽容的多神教立场，时间正好在秦统一六国前大概200年左右。“袄教历法”从春分开始计算，每年360天，12个月份，每月30天，其月份神由“七柱神”加上另外五位神祇共同组成，正好12位。至于嬴政是如何获得这些知识的，我想上古时代的全球化远超出了我们的想象，我甚至认为秦人根本就是古波斯人的一支，史书上所谓的“西戎”。
秦是东周诸侯国中较为落后的一支，唯因擅长养马而被周王室重用(“好马及畜，善养息之”–《史记.秦本纪》)，在文化上几乎毫无建树。它的国家音乐过于低端，简单到“击缶而歌”的程度。贵族士大夫在纵酒狂欢之际，往往敲击瓦罐，拍着大腿唱歌，连一件自主发明的得体乐器都没有，正是基于这种文化软实力的贫弱，秦饱尝列国的嘲笑。然而，令人惊奇的是，秦在含辱落后数百年之后，突然发生全面飞跃，变得异常强盛起来。史家都以为那是商鞅两次变法的结果，但商鞅并非军事专家，变法主要涉及制度而未触及兵器与战术领域。秦必定有外部原型作为样本，才能实现军事领域的“大跃进”，而其最有可能仿效的就是其西亚祖地的月之人(即斯基泰人，古伊朗人的另一分支)和波斯人。当东亚各国还在进行铸剑军备竞赛时，秦国却悄然引进了西亚先进的武器制造技术及其战术，在跟本地军事技术糅合之后，获得了强大的战力，由此出人意料地征服了六国。
统一黄河中游地区后，秦帝国仿效来自西戎人祖地–波斯帝国阿契美尼德王朝(公元前550-330年)的各种制度，实施对其统治术的“全盘西化”:统一度量衡，统一语言和文字(书同文)，大规模建造宫殿，铺设以咸阳为中心，向四面八方延伸出去的御道(“驰道”)，并统一全国马车的轮距(车同轨)，进而设立信使驿传制度(每隔25公里设立驿站和旅店)，以及开凿运河“灵渠”，等等。所有这些制度与手段，无一不是出于波斯帝国的发明。早于秦帝国(公元前221-206年)300多年，波斯王居鲁士大帝及其后裔大流士一世，就以天才的手笔先后完成了御道，书同文，车同轨，统一度量衡以及开发运河的伟大工程，而嬴政只是一个沉默的克隆者而已。
不仅如此，面对波斯帝国的袄教软实力，嬴政还出现了严重的精神分裂:他畏惧这种宗教会成为支持楚国复兴的动力(楚人也是袄教的信奉者，崇拜12月神)，因而严禁楚人建造袄教寺院。但另一方面，他又必须利用波斯帝国的神学资源来恐吓所有的权利挑战者。公元前221年，嬴政下令铸造12尊造型伟岸的异族铜像(金人)，并以住在临洮的狄人(也是来自印伊地区的袄教徒)为原型，却拒绝公开指出神祇的的名号，以免被同样信奉袄教的楚人利用。嬴政除了借机销毁和禁绝人间兵器以外，还要借此向他的政治导师–伟大的波斯帝国致敬，这才是秦始皇铸造12金人的真正原因。
嬴政没有直接采纳袄教历法，但却利用袄教的十二月神，向全体民众，尤其是尊奉袄教的楚国贵族，发出一个强有力的信号–我不可战胜，因为你们的十二大神就在我这一边。不过，后来的历史证明这十二个大神还是保佑了楚，楚国虽然灭亡了，但打败秦的项羽是楚国的贵族，建立汉朝的刘邦也是出身在楚地的，“楚虽三户，亡秦必楚”。
