从唐朝中后期开始，中国进入了一个长达百年的战乱时代，《水浒传》中有一句诗：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋”，说的就是从唐朝灭亡到宋朝建立这段时间出现的走马观花般的 “五代十国”。公元960年，后周发生了一次“陈桥兵变”，赵匡胤在这次兵变中上位，开创了国祚长达319年的宋朝。但是，这三百多年的时间中，宋朝一直没有解决五代时期的一个重大遗留问题，那就是燕云十六州的丢失。
后晋求荣
石敬瑭曾是后唐的河东节度使，在后唐末帝清泰三年（公元936年），他另起炉灶，反叛后唐，自立为帝，建立了大晋政权，史称后晋。为了得到更多的国际支持，后晋依附于强大的辽国——与辽国皇帝约为父子，石敬瑭就是史上著名的“儿皇帝”。在天福三年（公元938年），为了表孝心，石敬瑭将燕云十六州割让给辽国。谁也没有想到，这片土地直到朱元璋北伐才被收复回来。
澶渊大战
宋太宗赵光义深知自己皇位的合法性一直受到全国百姓的怀疑，于是他曾经使用多种手段维护自己的统治，其中之一就是通过北伐战争转移国内矛盾，建立自己的威信，不幸的是，太宗比太祖的军事能力差太多，太平兴国和雍熙年间两次大规模北伐都遭受惨败。尤其是雍熙北伐之后，宋朝彻底被辽国吓破了胆，曾经的主动出击变成了消极防御。就在宋真宗景德元年（公元1004年），辽国承天萧太后与辽圣宗耶律隆绪帅20万精兵南下，宋真宗也在寇准的建议以及强迫之下御驾亲征，双方在澶渊展开激战。
休战言和
在之前文章中，国史君（国史通论）讲到，宋、辽两国在战争胶着状态中都怀着必败的信念——辽国孤军深入，前有宋真宗坐镇的北宋主力，背后有十万作壁上观的北宋部队，而辽国主将萧挞凛刚刚死于北宋八牛弩之下；宋军本来就对辽国怀有深深的畏惧，两国部队战斗力悬殊。在都认为自己要战败的情况下，休战言和便成了必然。
比划比划
首先提出议和的一方是辽国，萧太后派密使前往宋军大营，提出了休战的意愿及条件——归还当年周世宗柴荣“掠夺”的关南十县，宋朝宰相寇准是这么回答的：“你们要关南十县，那先得把燕云十六州还回来才行，另外，你辽国必须向大宋称臣，否则休想议和！”坐在一边的宋真宗不停的擦汗，在使者走了之后他对寇准说：“架势比划完了就行了，朕还是希望世界和平！”
澶渊之盟
宋朝派使者曹利用前往契丹，商议议和条款，事前真宗对曹利用说：“契丹曾要我们出二十万岁币（其实就是赔款），但如果不得已的话，给他们一百万也行，你看着压价吧（百万以下皆可许也）！”曹利用一面答应一面出门，没想到躲在门后的寇准把他拦住，说：“虽然皇帝许你一百万，但是如果超过三十万，我取你项上人头（虽有敕，汝所许毋过三十万，过三十万，吾斩汝矣）！”最终，岁币果然以三十万成交。
辽国发动的这次灭国级大战，最终却换回了长达百年的和平，虽然宋朝每年“赐”给兄弟之国——辽国银、绢三十万两匹，但总得说起来也不吃亏。但若是依照寇准的性子，历史该是什么走向呢？
