1958年2月，东野圭吾出生于日本大阪生野区。东野圭吾家里经营着一个生意萧条，卖钟表、眼镜、贵金属等饰物的小店，他是姐弟三人中最小的一个。
1974年，东野从大阪市立小路小学和市立东生野中学毕业后，进入了同一座城市的府立阪南高等学校读高中。此前从未看过书的他才开始接触小说这一门类。之后，东野考入大阪府立大学工学系电气工程专业，一度停止的小说阅读又恢复了，而且开始构思一些东西，不过那主要是想确认自己究竟能不能写小说而已，尚未有当个小说家的念想。
1981年，大学毕业后东野圭吾成了日本电装公司的技术工程师，同时每天利用下班之后的时间写小说，并且将把写好的作品寄去参加江户川乱步奖当作目标。
1983年，东野终于以《人偶们的家》（人形たちの家）应征第29届乱步奖，可惜只进入了第二轮预选。在酝酿第二部征文作期间，与来自某女子高中的非专职教师结婚。
1984年，东野以《魔球》应征第30届乱步奖，这一次最终入围决选，离拿下大奖仅一步之遥。翌年（1985），终于凭借校园青春推理小说《放学后》摘得第31届江户川乱步奖而正式出道。东野以27岁的年轻年龄获得大奖，令其创作信心大增，加上获奖一事被所属公司知晓，边工作边写作的生活受到了一定影响，遂毅然于1986年3月辞职奔赴东京，开始了自己职业作家的道路。
但此后的十年，东野圭吾的作品一直备受冷落，直到1996年《名侦探的守则》出版畅销，东野圭吾才重新受到关注。
1998年，在与妻子离婚之后，出版长篇小说《秘密》，该作入围第52届日本推理作家协会奖、第120届直木奖。同年《秘密》拍摄为同名电影。1999年，出版长篇小说《白夜行》，入围第122届直木奖。
下一个目标把这些书都看了。
