人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。
译文：人活着的时候筋骨柔软，死后就会变得身体僵硬。草木生长的时候枝叶柔弱，死了以后就变得干枯坚硬，所以，顽固强硬是死亡一类，柔弱灵动的东西才有生命力。
因此，用兵打仗过于刚强就会失败，树木过于干硬就会遭到摧折。凡是强硬的反而处于劣势；凡是柔弱的，反而处于优势。
本章阐发了老子思想中的贵柔戒刚思想。无论人或草木，柔弱标志着成活，僵硬标志着死亡。所以，为人处事要以柔为本，避免过于刚强的一面。
