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狭小的书房里，有只老旧的小手提箱。
房里物品虽一再断舍离，也未能将其挤走。
一只手提箱，一个时代，一段岁月，一个刻骨铭心的记忆。
每每看见它，便会让我想起在西非几内亚度过的那段时光，酸甜苦辣，回味无穷。
这只小手提箱的故事，虽具戏剧性，却是我的痛点，让我抱憾终身。
多少年过去了，事情仍历历在目。
那是雨季的一天，按头天晚上的工作安排，我和会计阿陈先去几内亚渔业发展局筹措一笔木材款，后再顺便去尼日尔市场买点蔬菜之类的生活物资。
渔业发展局和尼日尔市场都位于科纳克里最西端的通博岛。这个只有1 .4平方公里的弹丸之地，是当年法国人进入几内亚内陆进行殖民统治的跳板，后来就“先入为主”成了几内亚首都科纳克里的核心区域了。我们所住的“中国大院”在卡卢姆半岛，离通博岛有点远。
有些日子未去这个通博岛了。一是因为工期紧要赶进度，二是近来几内亚经济差强人意，社会上有些动荡。因此这段时间我们把自己的脚管得比较紧，不轻易跑远。
可眼下的造船项目急需一笔资金，且库存的生活物资也告罄，不得不去一趟市中心通博岛了。
车一到拜勒维优十字路口，便感到气氛有点不正常。
我赶快把车停到路边一探究竟。
只见路口聚集着很多年轻人 ，东一堆，西一群。有的手拿一根小树枝，边摇边听一个戴眼镜的演讲，有的则群情激昂，高呼口号。
平时警察站在里面指挥交通的半截油桶被掀翻。还有几只燃烧未尽冒着青烟的破轮胎。
过来一位警察，跟我说：“一群大学生在集会。别惹他们。没有急事就回去，或择路绕行。”说完就离开了。
我正犹豫不决，过来一位拿着根小树枝的大学生。
我摇下车窗，他探着脑袋问：“请问你们要去哪儿？”
“去市场，买点菜。”我答曰。留了点心眼，没说去渔业发展局，怕引起不必要的麻烦。
他朝车内看了看，随手把小树枝插在车前面，并微笑着说：“好吧，插上小树枝就算你们站在我们这一边了。这是我们的标记。你们开过去吧。”
我说声谢谢，轻踩油门，穿过人群。离开路口一段距离后，我停车扔掉了小树枝。随后便猛踩油门，朝市中心方向疾驰而去。
到了渔业发展局，停好车，跟门卫打个招呼，便径直去了财务综合办公室。
一进屋，就看到财务总管优素福滚圆的屁股倚着桌子，正和坐在另一张桌子上的阿兰面对面聊天。他俩对于我的到来一点儿也不感到突兀。由于我三天两头来这儿催款、借钱或打探消息，和他们已经混得很熟了。阿兰家有人在上面当大官，虽然他本人暂无职无衔，可没人敢小瞧了他。
看得出来，他俩挺投机，无话不说。
有一次，他俩甚至一起调侃我：“您已是我们中的一员了，赶明儿让人搬张桌子，您就在这儿办公得了。”我们互相击掌哈哈一笑了之。
今天没容优素福开口，我就“简单粗暴地”跟他诉苦：“昨日下午，我一个月前在基西杜古定购的木材人家冒着大雨送来了。可我们没钱付款，尴尬至极。项目已经开始这么长时间了，预付款至今分文未到。”
他瞥了一眼我手中的发票，摸摸自己的脑袋，沉思了一会儿说：“阿拉伯非洲经发银行的确至今未打款。我们也在催。哎，说实在的，局里也没什么钱。”
“我们已垫了好多钱，口袋都瘪了，这次真的没辙。”我斩钉截铁地说。
他低着头，左手摸着下巴，右手指轻叩桌面。突然起身从我手中接过发票，说了句：“您稍等。”就冲出办公室。
阿兰打了个响指跟我说：“他去找头了。”
几分钟后，优素福兴高采烈地举着一张支票返回。
他得意地说：“我跟局长报告，造船木材到了，得付款吧，人家承包方已垫了那么多款，现已无钱填坑了。把我们的办公费挪一部分给他们用一下，到时候从预付款里扣回不就行了。他同意了，就开了这张支票。快去银行兑现付给木材商吧。”
我们仨又互相击掌哈哈一笑以示开心。
我接过支票就要走，优素福不忘叮咛：“再给我搞点治粉刺的药，这东西挺好使的。”
我回过头，打了个OK手势。
我们匆匆赶到银行，顺利提现。把钱放入小手提箱后，我长舒一口气，下午就能去木材商凯塔那儿结账了。
出了银行，我们又驱车直奔尼日尔市场。
这么一折腾，到市场就有些晚了，绕着市场转了好几圈，也未找到泊车位置。
只好在一家沿街鞋店的廊檐前停了下来。
我进店跟女老板协商：“车能否在此停一停？买好菜就离开。”女老板笑嘻嘻地问：“中国人？”我点点头 。她二话不说，手一挥：“没问题。”
停车问题解决后，我留在车里，会计阿陈便进市场采购去了。
车的空调坏了，待在里面热得难受，于是我就从车里钻出来，站在廊檐下透透气，看看光景。
正前方就是尼日尔市场的大门。19世纪末，法国殖民者在此建了个货栈，逐渐演变成了今天的尼日尔市场。港口、海关、银行、邮局、总统府及众多政府机构离此皆不远。因此这儿总是人来人往，热闹非凡。当然，这儿也是小偷最为青睐的地方。
身后鞋店门旁有个小烟摊，摊主是个慈眉善目、胡子花白的老者，身穿浅蓝色的几内亚传统“布布”长衫，头戴一顶洁白的针织小帽，坐在高脚凳上。我朝他望时，顺口问了声好。他向我点点头，微微一笑。
我站立的位置离车不到一米距离，车子实际上就在我的眼皮底下，因此从车里出来时，车门也没锁。小手提箱就放在副驾座上，因里面有刚筹措来的木材款、护照及记事本，我时不时地往前迈一步，朝车里的手提箱喽上一眼。我一再提醒自己，可不能掉以轻心喔。
眼下虽是雨季，可今天却是晴转多云，太阳仍像一个巨大的火球，透过云缝无情地灼烤着大地。而且又近中午，那种湿热的感觉很折磨人。
街上来往的人少多了，大家都猫在阴凉处。
一只狗儿趴在车子的阴影里，耷拉着脑袋，吐着舌头，喘着粗气。
过了一会儿，我又下意识地朝车里张望了一眼，突然发现副驾座上空空如也，小手提箱不翼而飞了。
我脑袋轰地大了，怎么可能？
车子就在我的眼皮底下，压根儿就未发现有人在车子周围逗留过。
而且旁边还趴着一条狗，如有点动静，狗能一点反应也没有？
真是活见鬼了，我马上围着车子转了一圈，未发现问题。
我抬头四处张望搜索，当我的目光扫到摆烟摊子的老者时，只见他用手往远处指了指，我顺着他指的方向一看，只见一青年胳膊下夹着我的小手提箱正慢慢朝前走着。
这时阿陈刚好买完菜回来。我对他说：“小手提箱被人偷走了，小偷就在前面不远，车门锁好，我们赶快追过去。”说完撒腿就朝那个小偷奔去，阿陈紧跟在后。
小偷可能一点都未察觉他已被发现锁定，仍不紧不慢地朝前走。
我们顶着骄阳，竭尽全力，加速追赶。
与小偷的距离越来越近。
很快我们就撵上了小偷，这时他大约听到了其身后急促的脚步声，就回头瞥了一眼，一看是两个中国人在迅速靠近他，马上把小手提箱往地上轻轻一放，撒腿就跑。
我拎起地上的箱子，继续朝小偷追去。我边跑边喊：“他是小偷，抓住他！”可满街的人竟没有一个响应我的求助，大家皆麻木地朝我们望着，好像在看一场三人赛跑。
其实这是一场很不平等的较量：四十好几的人和一个二十左右的小伙子比速度比体力能行吗？无奈只能眼巴巴地看着小偷越跑越远。最后这小子跑进一行人稀少的胡同，在拐弯处停下，从怀里掏出一把匕首边比划着，边向我们挤眉弄眼做鬼脸。
我们着实跑不动了，就停下赶快打开手提箱检查，一瞧木材款、护照、文件等全在，大喜过望 ，也就心满意足往回走了。
回到停车地方，第一件事就是向卖烟老者表示最衷心的感谢。
可驻足一看，人去摊撤，哪里还有老者的影子。
这令我大失所望，懊恼万分。
我马上问鞋店女老板，她可认识这位卖烟老者？她摇摇头。
再问问周围其他的摆摊者，没人知道他的姓名，也无人知晓他的去向。
这位善良的卖烟老者为免遭报复迅速转移了。
后来每次去尼日尔市场总要带着礼物去鞋店周边看看瞧瞧，希冀能找到他，但直到我离几回国也未如愿。
以后又去过几趟几内亚，仍然无果。
这竟成了我的终身憾事。
