刘姥姥一出场，就遇到了穷人都会遇到的一个问题：没钱过年。女婿狗儿想去连过宗的金陵王家打秋风，可是抹不开脸，刘姥姥听了，豪气地一拍大腿说：我去！
对一个穷人来说，生存下去是头等要事。眼看都要穷死了，还放不下所谓的面子，这就是找死。
刘姥姥不想找死，于是舍去一张老脸，去了趟贾府，带着二十两银子凯旋归来，让全家过了个踏踏实实的好年。
作为一个靠两亩薄田度日的“老寡妇”，刘姥姥的生活想必一直不太容易。但她活得通透明白，深知贫穷是掩饰不了的。贾母称赞刘姥姥带来的瓜果蔬菜，她坦然笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜。依我们倒想鱼肉吃，只是吃不起。”这话很实在，好日子谁不想过？但不是谁都有勇气说出来。
更可贵的是，刘姥姥并不自轻自贱。有的人人穷志短，见到豪门大户自己先矮三分，生怕多走一步、多说一句都是错。刘姥姥进贾府，虽然有求于人放低了姿态，但毫不怯场，见了贾府的主事人贾母，拉拉家常、聊聊村野趣事，状态之松弛，简直就像是在村口坐小板凳上跟人唠嗑。
一看贾母等人爱听，刘姥姥更起劲儿了，超常发挥编了“红衣小妞雪地烤火”“观音菩萨半夜托梦”这两个小故事，把贾府的公子小姐们唬得一愣一愣的。故事虽然是编的，但只有真正热爱生活的人，才能编出如此生动的故事。可以想见，刘姥姥平素在乡间，也是喜欢走门串户的活跃分子。
刘姥姥来自村野，却有一份豪门之人少有的豁达心境。贾府之人，个个都是人精，他们款待刘姥姥，可不是为了“怜老惜贫”，而是为了讨贾母的欢心。所以凤姐故意给她插一头的菊花，把她打扮成老妖精；鸳鸯故意给她拿来一双沉甸甸的四楞象牙镶金的筷子，让她当众出丑。
对此，刘姥姥都是一笑了之。她们事后过来赔罪，刘姥姥反而安慰道：“姑娘说哪里的话，咱们哄着老太太开个心儿，有什么恼的！”
这些笑里不是卑躬屈膝的谄媚，而是洞察世事的豁达。想要有所得，必然要有所付出，这是无论贫富都颠扑不破的真理。对于众人的调笑，刘姥姥不仅不以为意，反而乐在其中、心怀感恩，毕竟“把古往今来没见过的、没吃过的、没听说过的都体验了一遍”。
刘姥姥穷，但是穷得坦荡荡，并不以此为耻。她不藏不掖，把自己的贫苦、粗鄙都暴露无遗，也用自己赤诚的乡野气息感染着众人，大观园里从未如此热闹过。她临走之时，除了贾母，众人也慷慨相赠：平儿、鸳鸯各送一包衣服，宝玉送了一个成窑钟子，王夫人更是大手笔，直接拿出100两银子，让她“或做个小本买卖，或置几亩地，以后别再求亲靠友的”。
可见，贾府的人精们是真心喜欢她，王熙凤甚至把给女儿取名的重任交给了刘姥姥。因为他们看到了刘姥姥的穷，更看懂了她的不易，看懂了她再穷也要努力生活的热情。
