1
呼啸的北风夹杂着雪花，打得脸生疼。
前天才数九，今天气温就骤降，洮河里的冰珠在有漩涡的地方越聚越多，两百多米宽的河面一夜之间就被冰封，而且冻得结结实实，形成了一座又厚又宽又平整又光滑的冰桥。
村子里的人三五成群，走上冰桥，去河对面的原始森林砍柴。
河对面没有村庄，河上又没有桥，那里的树木没有遭受人为破坏。在大砍大伐的那几年，这里的森林辛免于难，树木长得格外茂密，一到冬天会有很多枯树枝、枯树叶，大些的树枝能有碗口一样粗，越粗的树枝，越耐烧；地上的落叶和苔藓足有一尺厚，是烧炕的最佳燃料。
俗话说"靠山吃山靠水吃水"。
包舌口村，依山傍水，世代生活在这里的人，春夏靠水，秋冬靠山。
春夏他们在河里打鱼，运木头；秋冬他们在山上采药，砍柴。
前些年国家对森林管的松，人们疯狂地砍伐树木卖钱，房前屋后的森林几乎被砍光，只剩下一些稀疏的灌木丛，导致山洪频发，有一年夏天，一场暴雨带来的山洪差点把整个村庄都冲毁。
山上的洪水像几条发怒的巨龙，卷着巨石带着泥土奔涌而下，瞬间冲毁了公路，冲进了农田，马上就要收割的千亩良田被淹没，当时村子里的老人们都跪在面目全非的地头痛哭。磕头求山神息怒，求老天爷开恩，他们知道错了。
那一年整个村子颗粒无收，靠国家的救济过了一年。从那以后人们才意识到，村子周围山上的树木是村庄和庄稼的保护伞，不能再这么无节制的砍伐下去了，这是老天爷对人们乱砍乱伐的惩罚！
一年到头，做饭取暖全靠柴火，房前屋后的树不能再砍了，就只能往远处想办法，于是河对岸的森林成了村民正常生活的唯一保障，一入冬，大家都天天等着下雪降温，盼着冰桥。
兰草是个17岁的少女，彼时，她正背着一个比她的身子大两倍的背篓，走在一群大人的中间，穿过冰桥去河对面砍柴。
圆圆的脸蛋冻得红扑扑地，冰桥上的风异常凛冽，刮到脸上好似刀割，她把头巾拉下来裹住脸，在下巴下方打了个结，只露出一双水灵灵的大眼睛。
冰面很滑，大家一个拉着一个，小心翼翼地往前走，走在最前面的大叔，手里拿了个长把锄头在探路，毕竟是才坐住的冰桥，万一哪个地方没冻结实，会出危险。还好冰桥冻得很结实，一行人安安全全过了河。
"她玉英姨，晌午咱去看看小强和他妈妈吧？这两天也不知道春花姐吃饭了没！哎_"
"好，这一趟柴背回去就做饭，我也正想去看看呢，可怜的母子俩。"
"听说小强要退学了，家里出了这么大的事儿，去了学校估计他也没心思学习了。"
"你们听说了没，小强他爸究竟得的啥病啊？咋这么毒呢，这才几天啊，好好的一个人说没就没了，搁谁头上都受不了啊！也难怪春花姐几天水米不进。哎……
"还有啊，这天寒地冻的，墓都没法打，我听我家那口子说，棺木寄放到后山的山洞里了，等开春，地解冻了，才下葬呢！哎…你说这都是什么事儿啊！活着的人，心上的一块肉被生生剜走，离世的人不能入土为安。唉…"
一群妇女你一言我一语，说着村西头小强家里发生的不幸。
兰草走在她们中间，默默地听着。
她只知道小强跟她年龄相仿，但人家的阿爸是国家干部，在镇政府上班，所以小强从小都在镇上的学校上学，她没见过几次，倒是他阿妈，她经常见，还经常一起干活。阿姨干活很泼辣，说话语速很快，性格火急火燎，走路都带风。他家，里里外外，男人女人的活都是她在干，但好像从来都不累，永远精神饱满，有使不完的劲儿。
很难想象，几天不吃饭，她成了什么样子！
2
砍完柴往回走的时候雪下得更大了，极目远望，山林，田野，河面，村庄都被染成了银色，天上的雪还在往下落，纷纷扬扬，飘飘洒洒，天地连成了一片，风也更凛冽了。
这样的天气，大家都决定下午不再去砍柴了。
兰草到家的时候，阿妈在厨房里忙碌。堂屋里传出阿爸的声音，
"牟书记啊，这不行，孩子还太小。几个娃娃里，我最愧疚的就是兰草，这娃娃太听话，小时候为了带两个妹妹，只上了一年学，后来妹妹们长大了，我想让她去上学，可她说，她阿妈一个人忙地里的活太辛苦，她不忍心，这一耽搁就是这么多年。我还想，今年过年她大姨妈回来，带她去城里学个手艺，交多少学费我都愿意，是我们亏欠了娃娃的！"
"按理说，娃娃们确实是有些小，还不到十八岁，国家法律也不允许结婚，但是，这不是特殊情况吗！……"
兰草扔下背篓，冲进厨房。
"阿妈，阿爸说的什么？谁要结婚？"
"兰草回来了？饿了吧？快准备吃饭。冻坏了吧？这雪越下越大了，这天气！"阿妈没有回答兰草的问题。
"嗯，是有点饿了，冰桥上落了雪，滑得很，走的慢。"
对于母亲的答案，兰草只愣了一秒钟，就如实回答母亲的反问。她从来都是这样，从小到大都这么懂事，没有跟父母犟过一句最嘴。永远想着能为父母多分担一些农活和家务，把猪仔喂得肥一些壮一些，让老母鸡多孵几只小鸡，让哥哥和两个妹妹放学就能吃上可口的饭菜……唯独没想过自己，更没想过自己的将来。
母亲听到兰草的回答，心里一阵酸楚，滚下两行清泪。
兰草端着刚出锅的馒头进了堂屋，牟书记立即止言，喝了一口罐罐茶。
"兰草啊，你早上也去河对面砍柴了？路上滑吧？"语气极尽关切。一向高高在上的牟书记何时跟她一个小农民这么说过话啊！兰草有些受宠若惊。
"嗯，不太滑！"放下盘子，她逃也似地出了堂屋，心里惶恐不安。
吃完饭，牟书记披着他的军大衣走了，临走前拍着兰草阿爸的肩膀说："你再好好考虑考虑，三天后给我答复，那么好的家境别人想嫁还高攀不上呢，我妹妹那个性格你也知道，她看上眼的女子也没几个。如果不是家里突然出事，娃娃的婚事也不可能这么仓促，人家就一个宝贝儿子。"
北风卷着鹅毛般的雪片在肆虐地狂飞乱舞，兰草呆呆地站在廊檐下，脸上的泪滴冻成了冰珠。
阿爸说：牟书记是来提亲的，要她嫁给刚刚没了爹休了学的陈小强，而且两个月之内就要完婚，如果错过了这个日子，小强就必须要守孝三年，三年以后才能成亲。牟书记说，别说等三年，小强和他阿妈现在的状态，三个月家都要散了。
他那个平时风风火火，走路带风的妹妹，两三天水米不进，浑浑噩噩，一清醒就要寻死觅活，最近都是亲戚们在照顾，今天开始才能喝点粥了。小强的情况更糟，不哭，也不说话，整个人像傻了似的，呆呆地在灵堂坐了三天。现在还是不说话，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉。他家急需一个老实本分，善良，能干，有担当的人，把那个家撑起来。他选来选去，觉得十里八乡没有比兰草更合适的人了。
3
如果夏天的时候她没有去大姨妈家小住时日；如果没有一菡表妹给她勾画那些美好的将来；如果在城里当官的大姨夫不给阿爸说，过完年要带她去城里学技术，安排工作；兰草肯定不会让阿爸阿妈这么为难，她肯定就顺从的答应嫁了。
她喜欢一菡表妹那些漂亮的衣裙，喜欢她像水葱一样白嫩的双手，还有她的那些同学，说话那么好听，走路姿势都那么好看，一菡表妹说，只要她来，用不了多长时间，她会变得比她们更好看，因为她长得漂亮，只是常年劳作，风吹日晒，皮肤有点黑。
兰草只觉得她此时的心情跟这狂飞乱舞的雪花一样乱，没有头绪，无边无际，让她心烦，让她难过，让她不知如何是好。
牟书记对父母有恩，阿爸说，三年困难时期，如果不是牟书记偷偷给了半布袋青稞面，他和阿婆就都饿死了，那些年，牟书记一直很照顾他们孤儿寡母，就是后来，阿妈超生了小妹，也没给她家罚款，只是让阿妈去做了节育手术。这些恩德他们从来无以为报。
春花阿姨，平时一起干活，总是照顾她，阿妈怀孕的时候，阿姨帮她砍柴，帮她锄田，帮她割麦……现在她有难了，我应该帮她呀！只是陈小强，还是去年过年的时候见过一面，个子很高，很瘦，皮肤有点黑，人家是镇中学的学生，跟我们天天和土地山林打交道的人没话说，真嫁过去，以后怎么跟他一起过日子？不知道…
雪依然在下，天越来越冷！
也许是那天在廊檐下站的时间太长，受了风寒，兰草病了。
一连几天，都躺在炕上，炕烧得火烫，盖着厚厚的被子，她还觉得冷。牟书记带来镇卫生院的护士给她打了针，她就迷迷糊糊的睡着了。
不知睡了多久，醒来的时候，阿妈坐在身边抹泪，阿婆也在，但阿婆好像很生气，正在训斥阿妈，"你养的好女子，分不清好歹，嫁给牟书记的外甥，是去享福了，不是让她跳火坑，别人想嫁，人家看不上，有多少女子在艳羡兰草，你知不知道？你们娘俩倒好，还哭，还觉得委屈了；十七岁了，还小？翻过年就十八了，我十七岁都生了兰草她阿爸了！你让村里的人戳我们的脊梁骨，说我们知恩不图报，说兰草不知好歹！……"
腊八节后的第四天，下了好多天的雪终于停了，天晴了，红艳艳地太阳晒得屋檐上的冰柱开始融化，水珠子滴滴答答地落在地上又跳起来。
一匹头上邦了大红花的高头大马，接走了扎红头绳，穿红衣服的兰草……
