北洋大时代的生存智慧（二百六十六）：画饼充饥。
北洋七年的初夏，西南前线战况胶着，原因也很简单，那就是一群自恃劳苦功高的督军们集体撂挑子。张怀芝和曹锟两员主将，一个说要回去剿灭土匪，一个要回去养身体，临走之前还要联名来一道“民生凋敝，不堪再战”的通电，老段苦口婆心地劝说下方才作罢，这个烂摊子摆在面前必须收拾。对于后院起火的陕西乱局，段祺瑞调派奉军许兰洲一旅人马驰援。为了拆台曹锟，小扇子徐树铮南下前线拜会吴佩孚开始挖墙脚。段祺瑞的督军团会议已经开到了第五次，虽然参与度不高，这一次的地点又被实权督军们胁迫到天津，面对长江三督撤回代表的搅局行为，破釜沉舟的徐树铮，决定解决直系军阀幕后的头号策士陆建章。
其后，冯国璋授意陆承武邀请其父前往天津，目的是协助说服曹锟不要动摇，与长江三督的带头大哥，江苏督军李纯一起合作，在这次督军团会议上扭转乾坤，保住直系军阀在庙堂之上的地位。陆建章欣然前往，没想到却收到徐树铮的信件，邀请前往奉军驻津指挥部一谈。陆建章作为袁项城时期的“屠夫”，北洋军阀硕果仅存的几位元老之一，自恃徐树峥还是个瓜娃子，绝对不会怀疑徐树铮敢于冒犯，直系军阀与皖系军阀帐下的两位头号谋士即将面对面的交锋。没想到这位北洋元老的生命定格在是年的六月十四日，徐树铮殷勤地邀请陆建章前往花园密室谈话，途中暗藏的卫士开枪将其击毙。
但是，徐树铮的老辣在于杀人诛心，他接着拟令陆建章的罪行，不仅褫多勋位，而且交由冯国璋盖印发布。得知消息早已吓得心惊肉跳的冯国璋，不得不盖印发表。扫清了外围障碍，段祺瑞开始真正与冯国璋摊牌，他提议由另一位北洋元老徐世昌继任总统，自己和冯国璋可以相约煮茶田园。自始至终段祺瑞的目的都很简单，也一直未变，那就是南征。为此必须有人可以挑起主战的大梁，这个人非曹锟莫属，毕竟西南前线其麾下有一个师以及三个混成旅的人马，虎将吴佩孚更是战无不胜。徐树峥开始拍着胸脯保证曹锟的副总统之位，这道“迷魂汤”让曹锟摇摆不定。
最终，曹锟显然对权柄着了迷，开始再次扛起主战的大纛，误入皖系军阀设下的这个骗局，先是由两湖宣抚使升任四省经略使，经略四川、广州、湖南以及湖北四省，这样大的地方官，在北洋史上也是头一回，印铸局还特意给铸造了一枚两斤重的专印。事实上皖系军阀对于曹锟的许诺就是一个骗局，段祺瑞这个人重视资历，别说黎黄陂这样的新军协统出身瞧不上眼，而曹锟曾经只是一个市井小贩。更重要的是老实人曹锟也不老实，吃过武人当国的亏，段祺瑞自然希望推选文人，所以给曹锟许诺不若是权宜之计，至于能否兑现则是后话。
