人这一辈子，多半都在局中，要么落子，要么观棋。乾隆朝的大才子纪晓岚，活通透了大半辈子，晚年索性给自己取了个号，叫观弈道人。
老爷子这辈子别的爱好不少，但晚年最痴迷的，当属围棋。他手头藏过一副绝别致的棋子，算不上世间稀有的珍宝，却藏着十足的匠心，是朝鲜使臣郑思贤亲手相赠的好物。
黑子是海边经年累月被潮水反复冲刷的碎石，棱角尽磨，温润圆润；白子是深海贝壳所化，经海水岁岁打磨，通透莹亮。这两样东西随处可见，算不上贵重，可难就难在甄选：要厚薄均等、轮廓规整、色泽统一，成千上万枚里才能挑出寥寥数枚，绝非一朝一夕的功夫能凑齐。
纪晓岚得此宝物，爱不释手，日日摆在书斋，闲来无事便摩挲把玩，视作心头挚爱。可惜好物难久留，后来被棋友范大司农借去。待到范氏离世，这副绝版棋子便不知所踪，遍寻不得。纪晓岚每每想起，都惋惜不已，怅然许久。
除了俗世棋友，纪晓岚还有个方外棋搭子——竹林寺的了云和尚。二人棋艺相当、脾性相投，时常对弈闲谈，是实打实的知己。
有一日午后，纪晓岚闲来无事，专程登门拜访了云和尚。怎料和尚外出未归，他便不骄不躁，独自坐在寺中廊下静候。待到了云和尚归来，二人相视一笑，棋瘾未起，文思先动，纪晓岚随口出了一副拆字上联：“竹林等僧归，双手拜四维罗汉。”
这上联暗藏玄机，句句拆字：“竹林”相合便是“等”，“双手”叠加即为“拜”，繁体“羅”字，恰好是“四维”组成。了云和尚修为高深、才思敏捷，一眼便看破机关，当即随口对出下联：“月门闲客住，二山出大小尖峰。”
下联对仗工整、拆字精妙，丝毫不输上联：“月门相合为閒（闲的繁体）”，“二山堆叠为出”，“大小相叠便是尖”。一问一答，字字珠玑，堪称绝对，足见二人腹有诗书、才情卓绝。
二人一旦落座对弈，便彻底沉浸其中，外物皆忘，常常从午后下至深夜，丝毫不知疲倦。夜深人静，小和尚前来提醒，寺门已闭、时辰已晚。纪晓岚兴致正浓，随手落子，又出一联：“门内有才方是闭。”
了云和尚不假思索，应声回对：“寺边无日不知时。”
一联一语，既合棋局意境，又藏禅理文字，这般才情，绝非普通僧众可比，了云高僧的博学通透，由此可见一斑。
纪晓岚爱棋，爱的是棋局意趣，从不在意输赢。但世间凡事，一旦掺了人情世故，纯粹便没了大半。
当年他任职兵部尚书，曾奉旨督师赴粤。一夜无事，他与一位王姓棋友对弈。论真实棋力，纪晓岚本略逊王某一筹，可古怪的是，当晚他居然连胜两局。
纪晓岚心里满是疑惑，正想开口询问缘由，王某却率先停下棋子，神色拘谨地开了口：“纪大人麾下刘鼎臣，感念您提携器重，心怀感恩，如今有一事相托，托我代为转达，不知当讲不当讲？”
纪晓岚瞬间了然，心中顿时生出几分不悦，淡淡说道：“原来如此，难怪你今夜连连落败。有话但说无妨。”
王某见状，连忙陪着笑脸，小心翼翼道出实情：“刘兄想求取阳朔县县令一职，恳请纪大人鼎力成全。”
这话听得纪晓岚啼笑皆非，当即带着几分讥讽回道：“为官任职，还要挑肥拣瘦、自选美差？世间哪有这般称心如意的好事？”
王某不肯罢休，连忙恭维附和：“纪大人乃是朝廷重臣，圣眷正浓、位高权重，只要您肯开口举荐，此事必定水到渠成、毫无阻碍。”这番说辞圆滑谄媚，一看便是提前备好的客套话。
纪晓岚听罢，缓缓起身，背剪双手，轻轻摇头，说出了一句真心话：“倘若官职可以任由自己挑选，我这一品尚书，宁可辞官不做，只求去阳朔当一名小小县令，便此生无憾。”
王某只当他是随口说笑，连连摆手不信。纪晓岚神色一正，语气郑重：“绝非戏言，此乃我肺腑真心。”
王某满心不解，追问缘由。纪晓岚望着窗外，眼底满是向往：“阳朔山水，冠绝天下。我当年阅兵途经此地，满目青山秀水、如画风光，时至今日依旧念念不忘。若能任职阳朔，朝夕置身锦绣山水之间，自得其乐，便是人间至幸，又何必贪恋朝堂富贵？”
王某还想再劝几句，纪晓岚已然没了耐心，冷冷一句“不必再讲”，便拂袖转身入内。经此一事，他再也不曾与这位王某对弈下棋。
属吏刘鼎臣听闻此事，知晓是自己贪心妄念，连累他人、坏了棋品交情，心中羞愧难当，当即主动辞官离去。
纵观纪晓岚一生棋事，他棋瘾极大，却从不好胜争输赢。他常挂在嘴边的，是苏东坡那句“胜固欣然败亦喜”，也格外推崇王安石的棋局感悟：“战罢两奁收黑白，一枰何处有亏成。”
在他眼里，围棋从来不是争胜的赌局，只是消遣时光、排解烦忧的乐事。
早年在家乡读书时，兄长纪方洲曾给他讲过一桩趣事。景城真武祠有一位道士，痴迷下棋到了极致，旁人只知唤他“棋道士”，反倒没人记得他的本名。
一日，纪方洲前去拜访，见桌案上摆着一副棋局，棋子散落，却不见道士身影，便坐下等候。忽然听闻窗外传来粗重的喘息声，出门一看，瞬间哭笑不得：棋道士正和一人死死争抢一枚棋子，四只手紧紧攥着互不相让，两人僵持到力竭，双双摔倒在地，气喘吁吁，只为一局棋的输赢争执不休。
为区区一局闲棋，争得面红耳赤、狼狈倒地，在纪晓岚看来，实在荒唐可笑。
他的另一位兄长纪坦居，也讲过一件考场奇事。
