青年书法家赵旭之志得意满地为酒店主写下了“江南无双”的酒幡。太尉齐慎的长女文娟路过此地，看到赵旭之风流潇洒、才华过人，不禁产生爱慕之情。中秋之夜，太尉邀请全城著名才子到府中，名为观灯赏月，实为文娟择婿。旭之姗姗来迟，他见厅堂放着钟繇真迹，心驰神往，以指为笔在地上临摩学习。文娟见后更加爱慕，齐慎也颇为赏识，遂选赵为婿。旭之不知文娟才貌双全，不愿应允，经好友徐安民劝说，才暂留齐府观书习字。齐慎夫妇悄悄准备婚事，被旭之得知，临婚之日逃走。此时，宾客盈门，齐慎在安民的帮助下，只好改为旭之的胞弟皓之与三女小娟这对有情人订婚。
一日，旭之、安民等在小溪边吟诗作画，见卢姥姥的扇子卖不出去，便仗义题字。于是，游客纷纷争购。文娟散步至此，也买了一把，巧遇旭之。旭之见文娟容貌出众，精通书法，深为叹服，当得知她就是文娟时，追悔莫及。当夜，旭之来到齐府向文娟请罪。文娟让旭之去求教庾夫人。次日，庾夫人向旭之转交了文娟的信物——毛笔，并告诉旭之，文娟也是自己的得意门生，且文娟最讨厌自负的人。另外，由于齐夫人不喜布衣，庾夫人建议旭之作官。旭之本不屑为官，曾谢绝朝廷征辟，但为了文娟，他决定上书求官。
旭之得任佐军将军之职后，再次登门求婚，正遇南陵长公主之子护国将军恒述同至齐府求婚。齐慎夫妇在安民的提议下，决定当堂比试书法，不落署名，由文娟择佳为婿。不料两人书法一般无二，文娟也被难住。安民以“藏头诗”启示文娟：“应待来春。”
旭之由安民陪同，游学江南。途经一古寺，旭之见一衣衫褴褛者卖字，不信他能写出好字，卖字者当场进棚取纸写字。此时，藏身在草棚内间的文娟挥笔书成，交卖字者拿出。旭之见字惊服，安民乘机劝旭之力戒自负，虚心求教。
一年后，旭之归家，才得知卖字一事乃文娟所为，深感惭愧，决心再去北国名山一游，观学历代碑刻。齐太尉的次女玉娟暗中爱上了桓述，安民设计使他俩在泰山相会。两人相见恨晚，桓述与女扮男装的玉娟互赠宝剑，结成生死之交。旭之在文娟的鼓励下，决定第三次出游，经庾夫人指点，他去寻访庾大娘。旭这几经周折，终于在东海边见到庾大娘舞剑，大受启悟，挥笔草书，龙飞凤舞。
秋天，旭之、桓述再次在齐府比试书法，旭之笔走龙蛇，举座震惊。突然，长公主驾到，一意庇护其子。安民施计，桓述得知泰山结拜兄弟乃玉娟，宁死不弃誓盟。长公主在安民的劝说下，终于回心转意，为三对新人主婚。
旭之和文娟漫步至竹林酒肆，取下“江南无双”的酒幡，向前走去。
