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菠菜中的铁含量在蔬菜是比较高的，2.7mg/100g（跟猪瘦肉差不多）。但是植物食物中的铁主要以非血红素铁的形式存在，其吸收明显受到草酸、植酸、膳食纤维、多酚类物质等膳食因素的影响。虽然菠菜中的草酸含量在蔬菜中名类前茅，膳食纤维也是比较丰富，但其另外有一定的多酚类物质，以致菠菜中的铁吸收率只有1.3%，所以吃菠菜不能有效补铁。
实际上，在叶菜类蔬菜中，菠菜的铁含量并不是最高的。油菜中的铁含量为5.9mg/100g，芥菜为5.4mg/100g，苋菜为5.4mg/100g。绿色叶菜中铁含量一般是比较高的，但由于主要以三价铁为主，容易受到很多因素的干扰。因此，绿色叶菜并非补充铁的良好来源，缺铁性贫血患者补铁不能紧靠绿叶蔬菜。
虽然缺铁不能靠吃菠菜补铁，但菠菜食用前若经过焯水处理，可去掉大部分的草酸（大约沸水1分钟）。而且菠菜本身含有一定量的维生素C，如果同时多吃些富含维生素C的水果或者补充维生素C制剂，则补铁效果会有所提高。
所谓“菠菜补血”之说，指的主要是菠菜为人体补充叶酸的功能。叶酸是人体造血所必需的营养素，缺乏时可能发生巨幼红细胞贫血，孕妇缺乏叶酸还会造成胎儿神经管畸形的风险。
菠菜中叶酸含量也很丰富，250g菠菜中所含的叶酸，超过1片400ug的叶酸片。
