建安二十四年开始的时候，魏蜀吴三国谁都无法预料，这一年形势的走向将是如此诡谲，代价将是如此惨烈。也没人预料到，这貌似普通的一年，将成为历史的一个重要转折。
这一年是从刘备拿下汉中开始的。
先是讨虏将军黄忠在定军山一举击杀夏侯渊，局势似乎开始朝着对蜀汉有利的方向转化。即便曹操亲自来守汉中，也未能如愿。
他甚至连赵云的几十名骑士都没有顺利拿下。当两军遭遇时，赵云不慌不忙，且战且走，径直退入军营，令手下大开营门。满腹狐疑的曹操无法不怀疑赵云设有伏兵，只是在引诱自己进入包围。在曹操下令徐徐撤退时，赵云令人震天擂鼓，劲弩四射，魏兵仓皇逃窜，相互践踏。第二天连刘备都不得不称赞赵云：子龙一身都为胆也！
在损失惨重的情况下，曹操不得不把巴蜀的咽喉之地汉中，拱手相让。
令曹操更头疼的是，关羽在另一头正围攻困守樊城的曹仁，以关羽此时威震华夏的声势，怕是此城也在劫难逃。
但命运似乎有意要平衡三方的力量，关羽势在必得的同时，东吴的吕蒙正在悄悄地运送兵士渡江，准备袭取江陵城，据有荆州，切断关羽的退路。
吕蒙其时身患重病，但仍坚持着完成了这一计划，关羽前不能进，后不能归，只好奔到麦城，在城上布置假人驻守想继续逃亡，终于被吴军抓获斩首。
尽管刘备夺回汉中，却在大好局势下忽然失去荆州和关羽这条右臂，可谓祸福难料，世事难测。
孙权得到了荆州，却也并没带来多大的喜悦，吕蒙是他看着在军营中成长起来的，此刻已经病入膏肓。他还记得当时从别部司马升至平北都尉的吕蒙，在攻打黄祖时，亲自带领前锋冲锋陷阵，斩首敌将，他还记得当年推托军务繁忙不愿读书的吴下阿蒙，到后来论述军政，侃侃而谈，令人刮目相看。尽管孙权为吕蒙辗转难寐，悉心治疗，吕蒙还是很快去世了。
孙权对继任的陆逊说：周公瑾雄烈，无人能匹。但吕子明果敢有胆，筹略奇至，可以次于公瑾矣。
东吴的夺取荆州，也让开年便兵事不利的曹操解除了被关羽威胁的危险，重新赢得了稳定的局面。孙权因此上了一封书，称天命有归，汉祚将移，希望曹操即位天子。
“这小子是想置我于炉火之上啊”。曹操大笑着把这封信遍示群臣。
“遍示群臣”这个动作实在是曹操一生权谋的象征，当他笑着展览孙权的意见时，其实只不过是想暗中看看群臣对这一意见的反应而已。如果说九年前的他，还在以自己将来墓道上刻“汉故征西将军曹侯”为荣的话，此时，他显然已经志不仅此。
所以他最后又大笑着道：若天命在吾，吾为周文王矣。这一句是曹操永远无法洗刷的污点，尽管他自己没有在权位上更进一位，但明白地把这句话公之于众，其实已经是在对继承人和文武百官作一明示。
这一年在曹操这几声大笑中结束了，魏蜀吴各有所取，也各有所失，仿佛在揭露一种祸福相依的平衡哲学。不过这种平衡很快就要被打破，因为第二年一开春，曹操就去世了，在年底的时候，汉献帝禅让，东汉灭亡。夏侯渊、关羽、吕蒙之死，也就作了建安二十四年最后的注脚。
