躲完地震回到家，谭秉章欣慰地发现，谭家大院几乎完好无缺：只倒了一面山墙，靠山墙堆放的柴禾滚得横七竖八；前院一棵桂花树依旧纹丝不动，只是后院子两大棵果树，一棵柿子树和一棵苹果树上快成熟的果子几乎全部震落到地上；一头从别家跑来的猪，在院子里四处拱食地上的果实。
谭秉章喊江开平找人把猪撵出去，说完又吩咐他去看看背后的猪圈。江开平到猪圈后发现五六头猪都活蹦乱跳，除个个饿得鬼叫，没得啥子异常。
一大股灰尘混杂着烂果子的酸腐气味，在震后的谭家院子弥漫。
几个家眷各自进厢房收拾东西，佣人们已经在大院子里面忙活打扫。谭秉章四处环顾自家大院，不由得对父亲更加敬重。
他将父亲慢慢从轿子上扶下来，怕外面打扫卫生影响父亲休息，又把父亲直接扶到中庭花园里坐下。他喊江开平赶紧烧水给父亲喝，之后怕父亲受到惊吓就一直没有走开。
79岁的父亲此刻坐在花园里双目紧闭，地震来了过后，一路颠簸躲避却没听到他半声咳嗽。谭秉章心想：难道被地震惊吓后咳嗽反倒好了？
他抬根板凳坐在父亲面前。
一会儿，江开平烧好开水端过来，谭秉章双手捧着茶碗吹冷，他边吹边观望父亲。
父亲微微向后半躺在椅子上，双目紧闭，额头上三道皱纹从眉心处往两边延展，一直拖到太阳穴。眼皮已经松弛下来，将两只眼睛盖住大半，眼睛看上去变小了很多，眼皮上的皱纹往上挑，跟额头上三道往下延展的皱纹几乎重合在一起。
父亲一言不发，也没有咳嗽。
谭秉章探着身子将吹冷的开水双手递到父亲面前，“爹，你先喝口水。”
这时父亲微微睁开双眼，接过儿子递来的水，一小口一小口地抿。半碗水抿了七八口才喝完。之后将碗递给谭秉章，又半靠在椅子上双目紧闭。
谭秉章小心翼翼坐在父亲身边，他知道父亲不想多说话，只选择几句重要的跟父亲讲，“爹，房子都好好的哦。”
父亲“嗯”了一声。
谭秉章又说，“人也都好好的哦。”
父亲说了一声，“好”。之后，父子俩都沉默。
佣人们在前后院打扫卫生，细心的江开平喊大家先洒点水在地上，但还是有一大股灰尘味飞到中庭花园这边。
花园中间是一个水池，里面养了十多条父亲爱吃的草鱼。地震过后，草鱼全部死了翻在水池上面，谭秉章扶着父亲进来休息时，江开平已经带人先把死鱼全部捞走了，现在水池看上去还有些浑浊，但里面的几朵荷花却依旧开得鲜艳。
谭秉章看着疲惫的父亲心生许多感慨。
1859年谭秉章的父亲谭荣民刚满7岁，由于祖辈善耕细作，到谭荣民这一代已经有七八间大瓦房，几十亩耕地水田，在牛皮寨十里八乡算是殷实人家。
10月的一天，牛皮寨街上人声鼎沸，几百个农民、挑夫、苦力聚众起义，并迅速组成一支队伍。谭荣民的父亲和几个在山上耕作的叔伯听到动静以为又是土匪攻城，个个赶紧跑回家中关门闭户，不敢声张。
当天晚上，谭荣民最小的叔叔一直没有回家，谭家几兄弟找遍了牛皮寨所有地方都不见踪迹，十多天后才知道他当晚就投靠起义军，跟着首领李永和杀到了盐津。
之后起义军一路攻占筠连、高县、宜宾，自贡、乐山，成都，重庆……谭荣民的幺叔从此和牛皮寨的家人彻底断了联系。
谭荣民的幺叔虽属抗粮、抗捐、反抗封建剥削压迫，但谭家始终背负“流寇土匪”的骂名。当时牛皮寨一赶场，街上娃儿些就会声声喊“蓝心慌，李不忙，张五麻子赶乡场”，谭荣民晓不得啥子意思，有时候还跟着小伙伴们喊斗玩，但只要他父亲听见，总会将他从小伙伴中拽走，更不准他跟斗一起喊。7岁的他隐隐约约感觉这句童谣跟多久不见的幺叔似乎有点关系。
三年后，谭荣民10岁，一个亲戚晚上悄悄来谭家传信，说他幺叔跟着起义军死在犍为县的龙孔场。那天晚上谭家几兄弟悄悄抱头痛哭，既有对幺兄弟的痛惜也有对街坊流言的恐惧，给当时尚且年幼的他留下很深印象。
谭荣民多年后居然在老街一个茶馆听说书人讲到了真相：1862年10月19日，因清军设下的“水淹龙孔场”毒计，幺叔和近5000起义军惨遭屠戮。
这段经历不仅让幺叔客死他乡，更彻底改变了谭家在牛皮寨的命运。
谭家几兄弟几年后纷纷搬走：大哥去了筠连，二哥去了普洱渡，谭荣民的父亲排老三，拖家带口迁到了盐津老街。渐渐长大的谭荣民后来一心做事，只想拼命赚钱把家养好，跟这段经历不无关系。
谭秉章就这样静悄悄陪坐在父亲身边回忆往昔，直到有人来找。
家丁蔡三通报，说乡绅团几个主事人已经汇聚在彭家大院，等他一起商量地震善后的事情。
谭秉章这才发现父亲已经入睡，赶紧悄声吩咐江开平拿床薄被给老爷盖上，喊他等老爷醒了要扶去厢房休息。
话毕，谭秉章和蔡三快步赶往彭家宅院。
一路上，被震塌的的残桓断壁阻断了街巷的小道。好几处人家的房梁直接砸在道路上，架成一座座颤悠悠的“拱桥”。谭秉章和蔡三小心翼翼绕过这些“拱桥”，躲开断裂的木头，绕过四处散落的，石头、土块，继续赶路。
街巷两边有许多人家还在清理房屋，不断从瓦砾中刨出还用得着的家什物件。和清晨相比，老街已经安静了许多，听不到哭喊声，也没有人惊慌失措乱窜。夕阳笼罩下的老街竟然非同寻常的祥和，就像地震从来没有发生，倒塌的房屋和断墙似乎只是一个调皮的巨人开的玩笑。
他看见悲戚从个个人的脸上消失，大家沉静地各自收拾地震之后的残局。
好些人家院里的果树跟他家的一样，震落下来四散在路边、屋檐下，有些被捡拾去喂猪，更多的被过路人踩烂后混合泥土发出略带甜味的腥气。
蔡三不停招呼东家走慢点，尤其怕他踩到烂果子上滑倒。
到了彭家大院，几个团绅会成员正在讨论老街地震肉眼可见的损失。
谭秉章一脚迈进门槛，大家就过来打招呼。
“哎哟谭老板好哈，家里人都好嘛？”
“好，好，大家都好哦。”
“地震来得弄个突然，幸好损失不大。”
“就是，我看街上房子倒了的就是十多家。”
“县治上有没有人来管哈？不要一有事就推给团绅会。”
“管也怕就是组织哈修缮，出钱呢事肯定还是要找大家。”
“关键是看有没有砸死人？如果死了人麻烦事更多。”
“要不等受灾统计出来再商量……”
老街团绅会主要由县治内十多家大户组成，每年大家统一交会费，赈灾、捐助、兴教、修庙、行善……凡是老街县域上的大事，除了县治就是团绅会出面，所以每回出大事必先开会，讨论后根据大户们各自的财力、实力决定以何种方式参与。
十多年前谭秉章被大家推选为老街团绅会副会长。按田地财产他不算老街最大，甚至连前五都排不上，但因他为人公道、做事稳健、处理问题张弛有度，是大家心目中公认的团绅会领导。
等大家七嘴八舌说完，谭秉章建议，“眼目前最关键是安抚受灾居民。我看街上房子倒塌的不少，大家都忙斗恢复生产生活，要不先由几个大户轮流熬粥赈灾，在老街多设几个粥棚，等过了这几天再说。大家看好不好？”
“设粥棚也好，灾民来吃方便，我同意！”一个成员说。
“要不要在街上找几个地方统一设？不然这家在这点，那家在那点，灾民找不到地方。”
“我觉得这个建议好，把粥棚地点固定下来，由大家轮流坐庄就是。”
大家最后确定先在老街水井边设一个，上排街、下排街各设一个，最后一个设在靠近赶场坝那边。
谭秉章说，“好些人家应该没办法做饭，粥棚最好今晚上就开始搭。”
几个大户听谭秉章这样说面露难色，“我家虽然房子没倒，也被震得乱七八糟，今晚上开始怕有点来不及。”
“我家也是一样……”
“要蛮先把名单排出来，哪家先开始哪家最后弄。”
谭秉章说，“我来提个建议，看各位同不同意。”
大家说，“那谭老板请讲嘛。”
“我家离街子最近，今天晚上搭粥棚我先来，明天早上也由我负责，这样给大家多腾点时间。其他天大家根据各自的实际情况来排咋个样？”
“同意谭老板的建议，一天早晚两次，其他人往后面排就是。”
“幸好这次受灾不算严重，熬过这三天怕就好了。”
“就是，这次地震来得突然，但还没得上次遭火烧严重……”
“县治上要不要通报一哈？我们自己做了还是问哈他们那边的意见。”有人提议。谭秉章沉思了一下，“肯定要通报，他们有他们的做法，两边都齐心合力，灾情很快就过了。”
然后转头问一个团绅会成员姚木昭，“你跟县治那边更熟，由你去通报咋个样？”
“没得问题，我现在就去把我们商量的情况通报他们，看看他们咋个说。”姚木昭说完和另外两个团绅会成员一起先走了。
谭秉章把门口等候的蔡三喊进来，告诉他马上回家把搭粥棚的事情跟江开平交待一下，让江开平安排几个人开始熬粥。蔡三说声，“知道了东家。”马上就奔谭家大院去了。剩下谭秉章和另外三个人，开始商量其他事情。
上次大家都在传说土匪跑来黎山一带，搞得人心惶惶。老街这些年，不管街上住的坡上住的还是山上住的，大多数人家都遭土匪抢过。个个怕土匪怕狠了，大凡家里的人临时联系不上的，半夜遇到流浪汉的，都跟土匪扯在一起。
对土匪，谭秉章一样痛恨但不会轻易表露，这跟他心里藏着的那段历史有关。72年前爷爷带着一家老小从牛皮寨搬迁过来，就是跟自己幺叔参加“李蓝起义”有关。虽然亲人的故事和土匪有天壤之别，那段往事也已经彻底尘封，但“土匪”两个字还是让谭秉章紧张，让他内心深处泛起莫名其妙的担忧和恐惧。
谭家大院有六七个佣人十多个家丁守卫，基本每次都躲过了土匪浩劫。但土匪常年滋扰老街，尤其对家境殷实的大户人家虎视眈眈，更令乡绅和民众深恶痛绝，每次团绅会开会都要讨论如何对付土匪，上次就是喊大家为盐井镇刚成立的井滩游击队有钱出钱、有力出力。
跟谭秉章一样做盐业生意的刘开真多次被土匪盗抢。上个月在新滩场，他请来三个背生意的都被抢了，不但抢走盐巴还杀伤了一个反抗的挑夫，差点害了条人命。
盐井镇县治成立井滩游击队所需的经费全部由团绅会成员鼎力资助，人力不够时还靠各乡绅家丁补充。游击队成立给老街人带来了心理安慰，但并没有彻底解决土匪经常性的滋扰。
团绅会成员周林佑慢条斯理说，“地震的事情大家说完了，游击队的事，说起来还比较复杂……”
“是不是根据谁捐多少就可以得到多少保护？”
“话不能弄个说，捐钱是自愿，游击队保护的是整个老街范围，不可能哪个出钱多哪个就多得。”刘开真提出不同意见。
“游击队保护老街毕竟跟大家分啥子东西不一样嘛，”有人也同意了老刘的说法。
见大家在游击队这个问题上争执，谭秉章说，“各位先不要争执，地震的事情还多得很，要不我们都先回家，游击队的事改天再讨论？”
天色渐晚，老街西边最后一抹亮光渐渐消失。
谭秉章一行刚出了彭家大院，蔡三就来报告，说粥已经熬好，但粥棚设置的四个点太分散，怕赶不赢全部都做，今天晚上只能先将就老街水井边这一个了。
谭秉章说，“也好。”
往回家的路上走着，黄昏中看见大家还在里里外外收拾家务，谭秉章心潮起伏。
在老街生活了54年，他历经无数“劫难”：洪水、塌方、火灾、匪盗、饥荒……小小一个盐井镇似乎经常和天灾人祸“挂钩”，令谭秉章感到骄傲的是，任何劫难都吓不死盐津人。洪水冲了房屋，要不了几个月照样建起新房；大火烧了房子，要不了几个月又是一排新屋；岩上垮石头打死人，哭干眼泪要不了一年就有新的婴儿出生；土匪打家劫舍，只要有条命就要拼命做活路养家糊口……人人都像盐津遍山随处可见的野草，年年生长开花。
思绪还未完，已经走到家门口。谭秉章看见水井旁的粥棚排了长长的队伍。舍不得用煤油灯，江开平让人在粥棚边各点了一个火把。
谭秉章本想从旁边绕过不惊动大家，但又想去看看粥熬得如何，他悄悄上前。两个佣人正在为灾民盛粥，见到谭秉章，赶紧停下舀粥的木瓢打招呼，“东家好！”谭秉章说，“你们辛苦了哈。”
佣人连声说，“没有没有，”又接着给众人打粥。
谭秉章借着闪烁的火把光亮看了看装粥的大桶，对粥的稀稠程度还比较满意就没再多说什么。
排在前面的几个灾民认出了谭秉章，连忙双手作揖，“谭老板救命了啊，多谢哦……”
“谭老板好人啊……”
“谭老板活菩萨啊……”
人群响起一片夸赞的声音，谭秉章赶紧从粥棚背后走了出去。
从30多岁做生意逐渐有了起色，谭秉章始终没忘记报恩、做好事。
修桥修路他捐钱，赈灾布施他出力，还有修庙子建学堂，凡是他能出钱出力的地方从来没有推辞过。更不一般的是，他对“下人”善良温厚，哪个做错了啥子事，他从不家法惩处；哪家遇到点啥子事，他多半尽力帮助。几十年来，好多老街人都以能为谭老板做事感到荣幸和骄傲。
让老街人津津乐道和绝口夸赞的还有两点：一是一表人才又殷实富足的谭秉章居然没娶姨太太，一辈子守着一个女人低调满足；二是作为盐井镇有名的大老板，常常为父亲端茶送水不离左右在老街也是少有。
一路上，灯火星星点点，震后的老街却异常宁静安详。父亲已经休息，谭家里里外外全部收拾得干干净净，地震的痕迹似乎已经被抹去。忙碌整天的谭秉章长嘘一口气走到厢房门口，抬头看了一眼天空。
他发现今晚的月亮又大又圆，把自家院子和外面的河滩照成了一片银色。
