作为作战篇，作战一篇旨于庙堂之上定下战略决策后的战争前准备与出战要领。

《老子》第六十三章中提出'天下大事必作于细'，所以《孙子兵法》作战这一篇就是着重分析战前准备的细节跟作战的要领。按照作战逻辑庙算大计已定，接着就是做好修缮车马、准备器械、筹集粮草、征收费用等战争准备，然后军队才能出国作战，只有战前做好了充分的物资准备一旦开战才可能速战速决，实现庙算既定的战略决策，否则人力，物力不足贸然出兵，纵然有周密的作战计划也难以取得胜利。按照这一逻辑思路作战篇大致讲了四个方面的要点：一是分析十万之师出国作战的物资准备规模和要求；二是分析旷日持久的战争的巨大危害，反衬出速战速决的重要性和必要性；三是分析军队出国作战的后勤保障的几种基础方法及后果；四是强调速战速胜的关键是在于将领的能力素质。

孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。

孙子说：凡兴兵作战的一般情形是，轻型战车千辆，重型战车千辆，全副武装的士兵十万，并且向千里之外运输粮食，且全军内外的开支，招待宾客用于外交的费用，用于武器维修的胶漆等材料费用，战车、甲胄的支出，每天的消耗支出需要千金，然后十万大军才能出军征战。

其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。

因此，用如此大军作战只能要求速胜，一旦战争拖延下去军队必定陷入疲惫，挫伤锐气，在此情况下攻城，就会因士兵的战斗力下降而受挫，军队长期在外作战必然会导致国家财政空虚供给不足。如果因为久战导致士兵疲惫不堪，锐气挫败，军队战斗力下降，国内物资枯竭，就会引起诸侯乘虚而入，向我方发起进攻，即使有智谋之士也无法善后。所以，在实际作战中只有听闻将领指挥笨拙求取速胜的，却从未见过讲究指挥巧妙而战争久拖不胜的。战争旷日持久而有利于国家的事，从未有过。所以，将领如果不能全面了解用兵带来的危害，就不能全面知道用兵的益处了。

善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩。戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。

善于用兵的人，不用再次征召士兵，不用多次征集军粮。作战的武器装备由国内提供，从敌人那里夺取粮食，这样军队的粮食供给就充足了。国家因作战而贫困，是因为军队远征粮食进行长途运输，长途运输就会导致百姓贫苦，军队驻扎的附件物价必然飞涨，物价飞涨就会导致百姓物资枯竭，物资枯竭从而导致赋税和劳役加重。在战场上军力耗尽，物资枯竭，在国内财政空虚。百姓的财产耗费十分之七，国家的财产，由于战车破损，马匹疲惫，盔甲、箭矢、矛戟、盾牌、牛车的损失，耗去十分之六。

故智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟；芑秆一石，当吾二十石。

所以明智的将军，会在敌人那里解决粮食的问题，取得敌军一钟的粮食，相当于从国内运输而是钟粮食。取得一石的饲料，相当于国内运输二十石的饲料。

故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。

所以，想要士兵拼死杀敌，就必须激发士兵对敌人的愤怒。要使士兵奋勇夺取敌军的财物物资，就必须用夺取来的财物物资作为奖赏。所以，在车战中，夺取十辆战车以上的，就奖赏最先夺得战车的士兵，要立即更换上我军的旗帜，并把战车编入我方战车中。要善待俘虏，好好的供养他们使他们归顺我们，为我方效力，这就是战胜敌人而是我们更加强大的方法。

故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。

所以，作战最重要的就是速战速胜，最忌讳的就是战争旷日持久。所以真正懂得用兵之道的将军，掌握民众的生死，主宰着国家的安危。