小时候俞敏洪十分喜欢看书，他一直想要通过自己的努力走出那个熟悉的小村庄，去看看外面精彩的世界。可是，命运还是给了他太多的障碍。俞敏洪初中毕业时，虽然成绩还不错，但当时有项政策，贫下中农的子女，一家只能有一个人上高中，而俞敏洪的姐姐读了高中。
于是，不能上学的俞敏洪回到家里开手扶拖拉机，闲着没事的时候就画画。待了差不多一年的时间，俞敏洪的母亲看到儿子特别郁闷，也觉得很难过。她几次跑去跟公社的领导求情，希望能给俞敏洪一个上学的机会，但都没有成功。那时候恰巧隔壁村的一个女孩不愿意上高中，就退学回家了。俞敏洪的母亲听说这件事后，费了好大的劲到处求人，最终把俞敏洪塞进了高中。
由于在家耽误了将近一年时间，当俞敏洪进入高中的时候，高一马上就结束了，而当时高中一共就两年，所以，俞敏洪实际上只读了一年高中就参加了高考。离开农村一直是他的理想，实现这个理想只有一个办法，那就是考上大学。
然而 1978 年时，俞敏洪的英语只考了 33 分。落榜后的他又回到家里开手扶拖拉机、插秧、割稻，就这样一直干了两三个月。突然有一天，俞敏洪的母亲打听到大队中学原来的英语老师怀孕回家了，于是又拼命把俞敏洪弄进去，当了代课老师。
正是在代课期间，俞敏洪的理想之火又一次被点燃了。他总是想起班里有一个同学考上大学后远走高飞，而其他同学都变成了地道农民的场景。于是，不服输的俞敏洪把全部业余时间都用在了自学上，准备再参加一次高考。可是第二次高考，俞敏洪又落榜了，他的心中不禁五味杂陈。
经过两次失败后，俞敏洪几乎都要放弃高考了，但俞敏洪的母亲还在坚持。听到县教育局正在办一个外语高考补习班的消息后，俞敏洪的母亲拼了命要将儿子送去学习，可当时只招 40 名学生。为了将俞敏洪弄进去，俞敏洪的母亲不知道用什么办法找到其中一位老师，并提着鸡蛋和菜去拜访。得知老师身体弱，又没有足够的奶水给孩子吃时，俞敏洪母亲自告奋勇地提出要帮助对方带孩子。于是老师十分感动，最终收下了俞敏洪。
当俞敏洪的母亲兴冲冲地从城里赶回家时，正好赶上大暴雨，一路上，她好几次摔进路旁的水沟里。看到母亲像个泥人一样站在自己面前时，俞敏洪立刻明白：我只有一条路，拼命学习。
此后，俞敏洪每天早上五点起来背课文，晚上点着煤油灯做习题，他也不管别人学得怎么样，就是自己拼命学。俞敏洪回忆说，在坚持努力的过程中，很多时候会有连自己都意想不到的事情出现。那时候，我们没有好的学习方法，所以只能用特别痛苦的方式来弥补。我从来没有想过我自己能把一整本英文字典的单词背得滚瓜烂熟，但是我用了三年的时间实现了。
人的脆弱和坚强都很不可思议。有时候一句话就能让我们泪流满面，有时候一咬牙发现自己走过了很长一段路。最终在第三次高考时，俞敏洪成功考进北大。
多年后，俞敏洪总结道：我对高考的感情是比较深厚的，因为在我们那个年代，想得更多的是用高考改变自己的命运。如果当年没有上大学，就不可能有我的今天，也不可能为社会做更大的贡献。现在，虽然高考被许多人诟病，但它依然是体现教育公平的最后一条线。一个农村孩子是可以有广阔天地的，这个广阔天地只能来自于教育。
