很久以前，有条河，叫朦胧河，河两岸都住着人家，河水清澈而平静，静悄悄地流淌，滋养着两岸百姓。
河东有个姑娘叫荷花，年方十八，出落的亭亭玉立，貌若天仙。有一天荷花姑娘独自去河边玩耍，采花弄蝶，戏水捉鱼，玩得不亦乐乎。玩的累了，荷花坐在河边，看着那河水映出自己的影子，荷花不自觉地对着河水静静的发呆，情窦初开，幻想着自己的如意郎君。
“在下这厢有礼，姑娘坐在这里独自发呆，可有什么烦恼需要小可帮忙的？”
荷花听到有人说话，如梦初醒，只见一男子不知何时走了过来，那男子倒也风度翩翩，一表人才，此刻正目不转睛地盯着自己。
荷花看了那男子一眼，面颊绯红，心里犹如小鹿乱撞，娇羞的忙把头转开，轻轻地摇了摇头。
那男子见状，更加胆大了，上前又一施礼，坐到荷花旁边，轻声细语，不一会儿，就抓住了荷花的芊芊细手，男子见荷花没有抗拒，又进一步相邀荷花一起在河边散步，荷花对男子一见钟情，觉得他就是自己的如意郎君，欲就还推，于是便和男子一起在河边游览了一番，到得天色晚了，二人相约明日还在此相会。
如此几日，俩人走的熟了，忽悠一天，那男子告诉荷花，自己是新来的河神，管理朦胧河，护佑河水四周百姓，最后使了避水诀带荷花去河底游历了一番，荷花心仪河神，这晚就没有回家，河神答应荷花，会设法迎娶荷花做自己妻子，让荷花回家等候。
第二天荷花悄悄潜回家里，回家后，日思夜想，等着河神来娶自己，一个多月过去了，却还不见河神的消息，有一天，荷花忽然就觉得头晕，恶心，又是呕吐，母亲看出异样。作为女人，母亲敏锐地感觉到荷花可能怀孕了，无论父亲母亲如何死死逼问孩子父亲是谁，荷花咬牙宁死不说，母亲将荷花锁在家里，不许荷花再出门。
有一天，朦胧河水突然泛滥，淹了河岸边许多田地，水里还钻出大鱼，言人语，说岸边百姓冲撞了河神，需要选出一名年轻女子，祭祀河神，才肯罢休。荷花在家听到传言，又惊又喜，觉得河神要来接自己了。
这天荷花趁母亲和父亲出门，把门撬开，逃了出去，急急忙忙赶到河边，到河边后，只见河两岸聚满了乡亲父老，众人此时正准备往回走。
荷花跑过去，大声喊道：“我愿意去祭河神…我愿意…”
邻里们劝道：“傻孩子！还自告奋勇去祭河神，去了就没命了…”
“不用去了呀？已经有人去祭祀了…”
“多好的姑娘啊…舍命救了大家…”
“是啊…杏子姑娘救了大家…”
“可惜了杏子姑娘，多漂亮的姑娘，我还想娶她呢…哎！”
荷花傻眼了，杏子…怎么是杏子，荷花不信，追着人问，乡亲们告诉荷花，杏子是河神亲点的…
祭祀完了河神，乡亲们松了一口气，这时，几个爱嚼舌根的女人，把注意力放到了荷花的肚子上，议论纷纷，荷花母亲闻讯赶到，赶紧拉着荷花回了家。
荷花怀孕的消息，不几日便传的沸沸扬扬，荷花母亲脸上无光，荷花又不肯说出孩子父亲是谁，只是整日以泪洗面，荷花母亲无奈便托了媒婆，将荷花许给了一个老光棍，现在也只有这个老光棍，表示可以接受荷花肚子里的孩子。
老光棍娶了荷花，初始还对荷花很好，照顾有加，可没几个月，就开始嫌弃荷花，嫌弃荷花肚子里的孩子，动不动就是“野种”的辱骂，等那孩子出世，对荷花更是怒骂挖苦，甚至动手殴打。
孩子出生，也没人给起个名字，荷花顺嘴就叫了孩子铁头。
十八年后，一天铁头下地回家，看到老光棍躺在地上，痛苦的哀嚎，旁边站着一个男子，与母亲正在说话。
那男子见了铁头，激动异常，过来就要抓铁头的手，铁头知道母亲的事，眼前这男子应该就是那河神，自己的亲生父亲。
原来河神当年与荷花相识后，又偶遇了杏子，见异思迁，对杏子许下与荷花同样的承诺，娶了杏子，不料多年无子，后得知荷花的孩子是自己的，这又找荷花来了，要接她们母子一起走。
铁头想着这么多年自己和母亲所受的苦难，一把撒开河神的手，母亲为了隐瞒他所做的孽，多年来闭口不谈，被老光棍打骂，自己整日的被别人取笑为野种，这心里的伤痛，岂能就此化解。
荷花没有跟河神走，铁头也没有跟河神走，河神独自失魂落魄走了…
铁头对着地上被河神打伤的老光棍，恨恨说道：“你后半辈子…我养！以后再敢欺负我母亲，我打断你的腿！”
