1934年，新疆一名猎人在罗布泊深处迷路。他九死一生回到村落之后，逢人便说自己在荒漠中见到一座“鬼城”，里面摆放着上千口棺木。村民起初都以为他神志不清，直到一位外国考古学家听闻此事，专程找来，并愿出重金请他担任向导。
这位瑞典考古学家名叫贝格曼，他1927年来到中国，加入了斯文·赫定牵头组建的中瑞西北科学考察团。
听闻猎人的描述，贝格曼好奇心大增，找到猎人问道：“你愿意为我带路吗？我想亲眼看一看你所说的那处地方。”
猎人当即面露惧色，连连摆手拒绝：“
不行！那地方太过诡异凶险，我这辈子都不想再踏足半步！”
1934年5月，贝格曼带领考察队伍，在猎人的引领下深入罗布泊腹地。历经数日艰难跋涉，众人终于在塔里木盆地罗布泊周边，找到了这座传闻中拥有千具棺木的古墓群。
因队伍是沿着库姆河行进至此，贝格曼将这片墓地命名为小河墓地。
