自由是指没有外在障碍而能够按照自己的意志进行的行为，其最基本含义是不受限制和障碍（束缚、控制、强迫或强制），或者说限制或障碍不存在。对于个体而言，自由包含人身自由、思想自由、财务自由和时间自由这四个相互递进的关系，而时间自由是最高级的自由，因为时间是人类最珍贵的财富，没有时间，自由和金钱就像皮之毛一样，变得毫无意义。对于绝大部分人来说，人身自由是已经实现的，思想自由也受限不多。
时间则是一个抽象的概念，是物质、运动、变化的持续性、顺序性的表现，包含时刻和时段两个概念。时间对于个体而言，是最公正的，每个人的每一天每一个月每一年都是一样的长度，区别在于对时间的利用率来衡量它的价值。
金钱与财富、货币、钱含义相近，因货币多由金属所制成，故称之〃金钱〃，也是我们广泛意义上的财富。
人是社会的，自由和时间就都具有相对性。自由应该是建立不伤害他人、不破坏或消极影响社会、不损害国家民族前提之下，自由不是无拘无束、为所欲为，想怎么做就怎么做，想怎样说就怎样说，自由更重要的是说〃不〃的能力，因为自由受到法律与道德的约束，不受任何限制的绝对自由是不存在的。时间也具有相对性，人的个体总是具有父母、子女、兄弟姐妹的亲缘身份，不论你从事工农商学军，甚至乞丐，时间也不会是完全属于自己的，总要受他人或为他人付出时间。
自由、时间和金钱作为人生三大要素，真正完全掌控的人太少太少。时间和自由不是一回事，一个人也许有很多时间可以打发，但是被人管着没有自由，比如被剥夺人身自由的关在看守所、拘留所、监狱的人，甚至包括上班无所事事但管理很严格的人；一个人也可以想干什么就干什么，但就是太忙没有时间，特别是没有自己可以支配的闲暇时间。我们人生中都曾经拥有无拘无束的自由，或者多得用不掉的时间，这让我们不假思索地认为自由和时间无足轻重，因而愿意付出自由和时间去交换第三要素——金钱。因此人们更多的是在追求一种财务自由，也就是足够多的金钱即财富。这其实是拿最贵的去换便宜的，当然尽管是仁者见仁智者见智的。因此就出现了很多努力去追求去交换，最后得不偿失、竹篮打水一场空及至后悔莫及的。有年轻的时候，用时间、自由和健康拼命赚钱，而年老则愿用金钱赎回健康和时间不得的；有很多人为了金钱、为了满永不满足的物欲而违法犯罪失去自由却得到很多自己不能掌控的时间；有为了得到更多的自由（权利）、金钱而失去另外一部分自由的，如行贿者直接失去的是金钱，性贿赂及性从业人员，失去的是性的自由。
历史上，贵为帝王也不能同志拥有自由、时间和金钱，帝王虽然财富不竭，但行动自由受限，起居受限，也不能完全不理朝政。现如今，从事农业、服务业和大多数无固定收入的人员有相对多一点时间和自由，但为了财务自由即金钱而被迫失去相当一部分时间和自由。国家公务人员和部分自由职业者拥有相对的自由、相当的时间和牺牲相当一部分自由、时间换来的满足基本生活的金钱。当然，人的人生追求、目标不一样，对自由、时间和金钱的意义认识不同，也不可强求，比如愿意牺牲更多的自由、时间和金钱去换取更高的地位、更大的权力、更多的财富，也可以做一个平凡的人，过自己的日子，也是不错的，毕竟失去与获取是平衡的。
有没有三要素基本上能完全支配的呢？当然有，只是占比相当少，比如王思聪之类，绝大部分的人都不能平衡掌控自己的时间、自由和金钱。为此，一方面要自律，通过对自己的严格约束，来换取社会给予的更多自由；或者在生活中轻奢极简。作家切斯特顿说：〃有两种方式可以使自己富有，一种是不要命地赚钱，至死方休，一种是减少欲望。〃当今社会，物质非常富裕，但物欲是无止境的，我们要追求精神的富足。人的个体，为了更好的支配自己的时间、金钱和自由，可以通过降低自己的欲望来达到，可以践行极简生活来实现金钱、时间的自由，物质追求尽可能简节，购物欲望尽可能降低，就可以省下大量的时间和金钱，来最大限度地实现时间自由。而一个人的时间自由，他就可以把时间用在他感兴趣、更重要的事情和人上。我们大多数的人要坚持适度工作，多陪家人，爱惜自己，降低欲望，过正常的日子、快乐有趣的生活。
