上一篇文章中，我们连接了五层协议结构，最低层是物理层，接下来的几节里，我们就来说一说物理层。
现有的计算机网络的硬件设备和传输媒体的种类非常繁多，而通信手段也有许多不同方式。物理层的作用正是要尽可能的屏蔽掉这些传输媒体和通信手段的差异，使物理层上面的数据链路层感觉不到这些差异，这样就可使数据链路层只需考虑如何完成本层的协议和服务，而不必考虑网络具体的传输媒体和通信手段是什么。用于物理层的协议也常称为物理层规程。
可以将物理层的主要任务描述为确定与传输媒体的接口有关的一些特性。如：
(1)机械特性 指明接口所用接线器的形状和尺寸，引脚数目和排列，固定和锁定装置，等等。平时常见的各种规格的接插件都有严格的标准化的规定。
(2)电气特性 指明在接口电缆的各条线上出现的电压的范围。
(3)功能特性 指明某条线上出现的某一电平的电压表示何种意义。
(4)过程特性 指明对于不同功能的各种可能事件的出现顺序。
数据在计算机中多采用并行传输方式。但数据在通信线路(传输媒体)上的传输方式一般都是串行传输，即逐个比特按照时间顺序传输。因此物理层还要完成传输方式的转换。
