《剑桥中国史7》
作 者
费正清，崔瑞德
关于作者:
费正清，美国最负盛名的中国问题观察家，“头号中国通”，哈佛大学终身教授，东亚研究中心创始人。崔瑞德，西方对中国隋唐史研究的奠基人。作为总编辑，两人前后花了整整20年的时间，汇集世界范围内历史大家的毕生研究成果，成就了这部外国人研读中国历史的经典传世之作。
关于本书：
本书以“研究”为切入点，在一个时代一册的体系上进行了专门的研究。它最大的特点是突出了对微观视角的审视，着重对微观层面的思考，有利于人们对历史进行对照反思、找出历代王朝更替的真正动因，是历史爱好者全面了解中国历史的必备选择！
核心内容：
从军事、财政和正统性三个方面，详细讲述清朝中晚期所遭遇的危机，探究清朝对外防御能力下降的原因，分析财政体系的不完善所导致的社会矛盾，追踪清朝“正统性”的发展历程。
一、军事人的保守，导致了清朝对外防御能力的下降
从本质上说，清朝不是一个文弱的朝代，它最初从东北的女真部落起兵，仅用了20年的时间就统一了中车，是具有一定的军事素养和实践经验的，但到了清朝晚期，却遭受了一次又一次的对外战争失利。单从战争本身看，恰恰是清朝中后期军事上的保守，造成了对外防御能力的下降。在武器技术方面，清朝的保守性也是非常突出的。八旗士兵并不大注重使用抢炮这样的火器，虽然火器在明朝时候就已经有了，但清朝却没有把这个优势很好地继承下来，直到康熙年间，虽然要平定南方的一系列藩王叛乱，才开始重新启用当时外国传教士带过来的一些火器。在叛乱平定以后，火器的研制又停滞不前了，清朝中期在军事技术方面是退步的。
二、货币和税收体系的混乱，引发了清朝中后期的社会矛盾
清朝的财政系统有着很大的特点：高度的货币化。在古代的中国，虽然钱很早就有了，但它的使用率其实不是特别高，收现钱的情况也并不普遍。到了清朝，情况就有了很大改变，一方面是因为民间小型资本主义的发展，物质产品的种类变多了，人们有了跨区域交换更多产品的需要，使得货币的使用比以前都更普及。另一方面，由于清朝中央集权的加强，能够强制推行货币在民间的流通。
清朝在推行货币化的过程中只做到了一半，也就是要求全国必须用货币来交易，但在民间的另一半却出现了失误，因为它没有严格地规定老百姓需要交的粮食和货币的比价，或者即便规定了，在基层的执行也相当不严格，这就是导致了基层的实际税率很容易被人操控，经常会出现实物和货币的折合率方面的舞弊。
用现在的话来说就是：清朝的中前期一度是“通货膨胀”，而到了中后期又开始“通货紧缩”。通货紧缩伤害最大的是生产者，或者说是种粮食的老百姓。他们需要用更多粮食来换银子交税。但粮食的生产是有限的，它总归处在一个平衡上，当这种平稳被严重打破的时候，矛盾就爆发了。
三、太平天国运动，加剧了清朝政府的正统性危机
正统性是中国历代王朝的统治根基，它维持着一个政权从上到下的统治秩序，也决定着整个社会的稳定性。关于正统性的质疑一直没有断绝过，它贯穿了整个清朝的始终。19世纪中叶发生的太平军起义。使得这种正统性危机达到了顶峰。
清政府启用了曾国藩和李鸿章两人，联合当时在中国的欧美势力，共同镇压了太平军。如果从1864年太平天国的首都南京被攻陷算的话，这个政权一共存在了11年。这些年里，它用实际行动证明：清政府并不是坚不可摧的，推翻满族人建立的这个政权是有可能的。这些思想都为后来更多的起义和革命活动树立了典型，也间接导致了清朝最后的灭亡。
