“天下莫柔弱于水”，天下如果比柔弱的话，没有人比得过水。“而攻坚强者莫之能胜”，胜就是改变对方的本质。但攻坚克强没有人能胜过它。“以其无以易之”，因为天下万物没有什么能真正的改变得了水的天性。“弱之胜强，柔之胜刚”。弱能胜过强，柔能胜过刚。弱的它是不会败的，强的一不小心就败了。柔不是随风倒，而是随机应变。“天下莫不知，莫能行”，天下没有人不知道这些事情，但是大家做不到。
“是以圣人云”，所以圣人说这样的话：“受国之垢，是为社稷主，受国不祥，是为天下王”，愿意接受天下最污垢的人，就是地，种谷的农田。社就是地神，稷就是谷神。意思是为了让老百姓有饭吃，它愿意接受污水，接受泥泞，接受在它上面种各种种子等等。能够接受天下最污垢的人才，能够担任君王。愿意担当天下所有不吉祥的东西，这种人就叫天下共主。“正言若反”，正面的言论听起来好像是反的。
