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养鸟是一件很有乐趣的事，特别是墨江人最喜欢的画眉鸟，跟着懂行的到鸟市看可有学问了，哪只鸟的个头大小、体质强弱、羽毛厚薄、腿脚粗细、嘴巴长短、眉毛弯直，有没有发展前途（不但要唱得好，更重要的是斗性）……不知不觉中你就很快会自发融入到这个爱鸟、喜鸟的群体之中。
墨江的少数民族素来就有养画眉鸟的习俗，这与他们生活在依山傍水、山区农村的长期人与自然和谐相处的生活习性有关。他们除了养画眉鸟，还有养其他如：百灵鸟、麻花、鹌鹑、斑鸠、野鸡、竹鸡、麻鸡、还有少见的孔雀、白鹇鸟的。不过众多人喜欢的还是画眉鸟。县城里平时凡是有树，既可歇憩又可挂鸟笼的地方，到处都挂满了鸟笼，远远望去，就像没有贴裱的竹灯笼，随着鸟在里面的跳动，停停摆摆地晃动。一只更比一只动听的欢叫声音很大、很杂、很清脆（可能鸟类语言里，没有齐唱合唱，只有斗唱）。从远处听，声音似乎很杂很乱，可走近了细听，声音很悦耳。这也许是人们那么喜欢它的原因之一。你别看它生性活泼、可爱，却是一种好斗的鸟，尤其遇到雌性鸟，双方斗志倍提，显现异性面前我英雄的动物本性。
每逢五、十赶集日，就是县城百鸟朝会的日子，有专门从事画眉鸟生意的，他们把各地乡下的画眉鸟收集起来，拿到城里交易，价格有几十、几百、上千（听说现在随着山里画眉鸟数量的减少，价格成倍上涨，雄性鸟最低价格都几百元一只，好点的达一千多元），用大排笼关起来，摆在鸟市里任你挑选，一个小县城一个鸟街成交量大概上百只，加上爱鸟人提来斗唱的相互挨着（有平换、有贴钱换不等），不少于五、六百只。
协会还经常举办斗鸟比赛活动，胜者奖金有来自协会自筹，也有自愿博彩的，形式与赌马类似。我听过筹码超过一万元的。
画眉鸟种类单一，无论南方北方，还是热带温带叫唱声大致都一样。倒是我见过一只羽毛纯雪白的，听说开价12万元也不卖，花（白花）羽毛倒是偶尔可见，可能是变异的，斗性不大好，大多作观赏、听唱，除此之外，就是我们常见的黄褐色羽毛那种。从画眉鸟的分布地区可分为热带河谷地区鸟、温带丘陵地区鸟、浓密灌木林区鸟、陡壁山石岩区鸟等，生活地的不同，鸟的性格、斗性各有差异。热带河谷地的斗性强、体质较好，温带丘陵次之，陡壁山石岩地的体质最好，但是性子刚烈、不易驯服，一旦驯养乖了那是一只很好的斗鸟。懂行的行家一眼就能从羽毛颜色、体型差异上知道是哪一带地方的鸟。从大地区的分布上我见到过的有贵州画眉、广西、文山、本地几种，贵州鸟体型相对较大，但是韧耐性不如本地鸟好些，斗唱可以，斗架就不是那么理想。所以上万元的高价鸟一般出自本地较多。广西、文山鸟体型（个子）与贵州相近，羽毛偏黄褐色，如果本地鸟有这样的个头、羽毛，那一定是只好鸟。
我觉得任何事情只要是自愿的，一旦上心了就会全心全意的投入，养画眉鸟如此，一定会把它当作宝贝一样，耐心饲养、精心呵护。派生的相关产业有编鸟笼子卖的（好的鸟笼大都上千元），有鸟食杯槽、鸟歇档棍、储水杯樽，都是很精致的。还有专门从事喂鸟饲料加工的，听说饲料加了瘦牛肉、鸡蛋、花生等各种高蛋白原料，还要加喂蚂蚱（黄蝗虫）、麦梗蛆等活食，有的甚至拔苗助长，饲料中加了鹿茸，结果事与愿违，把鸟嘴壳喂变形了，反成了一只残废鸟。养鸟人一般都知道少而精，饲养数量一般都是一到两只，而我最多时养过五只，整个屋子阳台上都挂得满满的，但斗架出色的好鸟没养过。我的好友周玉品就不同了，他随时养有五、六只，而且都是价格数千元一只的好鸟。养鸟人一般都不睡懒觉，因为，早晨你想多睡会儿都不行，天刚蒙蒙亮，鸟儿就叫开了，似乎催它的主人快点起床。
在我养鸟期间曾经遇到过这样的事：我左右两手各提一鸟笼，碰到熟悉的同事或朋友，他们故意问我：你这样左右两手都提着“养得赢”吗？和我名字“杨德云”是谐音，恰好被他们不用修饰诙谐地一语双关被“将”了。我也只好灵感地回答说：名字都叫“杨德云”，哪里有“养不赢”的。逗得双方一笑了之。时间长了虽然没有人再这样和我调侃，但这句话成了朋友们逗趣的话语，我也不觉得尴尬，只能说父母给我起的名字好，这个名字不但作为我本人符号，还给带来逗趣乐事。
和大多数人一样，当你对某一件事上了心的时候，就会越来越喜欢上它，甚至达到痴迷程度，刚好我也对画眉鸟产生浓厚爱好兴趣渐浓的时候，离开了墨江，来到了北京。养画眉鸟成了不可能也没条件的事了。
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