亭存在的历史久远，早期的亭有很多功能，并非供我们理解的观赏用途。
周朝时，亭是设在边塞观察敌情的处所。
如《墨子》上载∶"百步一亭，高垣丈四尺，厚四尺，为闺门两扇。"
秦汉时期，亭成为各地方的治安机构。
如《后汉·百官志》载有∶"十里一亭，十亭一乡。有亭长持更板以劾贼，索绳以执贼。亭长旧名负弩，改为亭长。或为亭父。"
刘邦就做过亭长。
魏晋南北朝时期，驿逐渐取代亭制，后来亭、驿也废弃不用。慢慢的，亭发展为筑在路旁的公家房舍，供旅客投宿休息。
如《说文解字》上载∶"亭，人所安定也。
《释名·释宫释》∶"亭，停也，道路所舍，人停集也。"
《风俗通》∶"亭，留也，行旅宿会之所馆也。"同时，有的人也用来作为迎宾送客的场所。
当时，道路每隔十里设一长亭，五里设一短亭，提供行旅憩息之用。
十里长亭就此出现。
如北周庾信《哀江南赋》："毒秦泾，山高赵陉；十里五里，长亭短亭。"
倪璠·注："《白孔六帖》云：‘十里一长亭，五里一短亭。'"
因此，长亭又称为"十里长亭"，而靠近城的十里长亭经常是人们送别的地方。
后来，亭开始出现在中国园林中，成为不可或缺的建筑物。亭有顶无墙，是供人憩息、观赏的建筑物，多筑在花园或路旁。如凉亭、茅亭...等。
到隋唐时期，园林庭院中筑亭已经很普及，唐朝宫殿中也大量出现亭的建筑物。
宋朝时，亭的建筑多也更精巧。
十里长亭作为送别的标志物，与一些诗词大家也有关系。
唐朝李白《菩萨蛮˙平林漠漠烟如织》词∶"何处是归程？长亭更短亭。"
宋朝苏轼《送孔郎中赴陕郊》诗∶"十里长亭闻鼓角，一川秀色明花柳。"
宋朝柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》词："寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。"
《醒世恒言·三孝廉让产立高名》："许晏、许普谢恩辞朝，公卿俱出郭，到十里长亭，相饯而别。"
欣赏这些诗词，感受到了什么？那就是在长亭里，朋友间浓浓的离别之情。
所以在古代送别诗词中，"十里长亭"不断出现，蕴含着离情依依的惜别情愫。
久而久之，"十里长亭"就被用来泛指送别的地方
