公元前一二六年，匈奴军臣单于死，弟伊稚斜立，匈奴内部因争夺单于位，起了内乱，未几复归统一。这伊稚斜单于，比起军臣单于来，更为好大喜功，即位后不久，便率领数万骑入塞，攻入代郡。
代郡的太守迎战，兵败阵亡，汉兵死者干余人。同年秋季，伊稚斜单于又侵入雁间郡，杀略一干余人，汉边数百里地方，又复烽火连天，一夕数惊。
伊稚斜单于对汉边大规模的侵略，开始于公元前一二五年夏季。此次伊稚斜将骑兵九万人，编成三个纵队，分入代郡、定襄、上郡三郡，合计杀略军民七八干人，掳去子女玉帛无算。其中逼近上郡的匈奴，距离长安仅五百华里，尤为危险。
伊稚斜退出塞后，匈奴其他的部队，乘汉边原气未复之际，复相继侵入，到处洗劫。自一二五年秋到一二四年春季，匈奴右贤王的铁骑，不时侵扰朔方郡，杀略汉民数干人。
在这些大规模的侵略中，汉边的戍兵、武装移民、民夫，在李广、苏建各将指挥之下，孤城落日，勇敢抵抗，造成无数无名英雄的血录。把这些事迹一一考据出来，应是史家的责任。
自公元前一二八年到一二四年， 前后五年间，武帝因埋头训练骑兵， 在长安招兵买马，忙碌不休；至边界十郡地方，前后受匈奴十一次大规模的侵略，军民死亡被俘的达数万人， 流离失所的数十万人，财物损失之大，更难计算。可说是汉代边境史上最凄楚的时期。
但在公元前一二四年夏季，长安近郊大规模的战略骑兵训练成熟了。
武帝开始复仇战，向匈奴大举反攻！
“元甲耀日，朱旗绛天”。铁蹄所过，惊沙滚滚，这精壮的骑兵十余万人，顶盔贯甲，以古武士之风，饮马长城之窟，吾人至今思之，犹见西汉当年雄劲朴茂的风骨。
这次大规模作战，集中大军，专对付右贤王，战斗序列如下:
总指挥:车骑将军卫青。(兵力三万，出高阙。)
主力:游击将军苏建、疆弩将军李沮、骑将军公孙贺、轻车将军李蔡。(兵力八万，出朔方。)
支队:将军李息、将军张次公。 (兵力未详，出右北平。)
作战方针，以李息、张次公的右北平军行阳动，牵制匈奴主力。卫青、苏建、李泪、公孙贺、李蔡的主力军约十一万人，凝集在河套左岸高阙、朔方的筑城地带内，相机向单于庭挺进，搜索匈奴右贤王主力。
公元前一二四年夏，武帝命令-发，这中国史上空前绝后的大骑兵团，便向六百里外右贤王的天幕扫荡前进。
这时右贤王频接单于捷报，料想汉边吃紧，自顾不暇，定无余力向他攻击。方与群酋宴饮，毫不为备。
卫青兵四面包围，如飞而至，出于匈奴意外，完全达到战略奇袭的目的。在塞外荒凉，风高月黑之中，匈奴仓卒集合，与汉军混战一夜，四面受敌，全军败散。右贤王挟了妻妾宝藏，率领壮骑数百，星夜溃围北去， 投奔单于；其余不及逃避的俾王十余人，男女一万五干人，牛羊数十万头，全被汉军掳获。大队骑士奏凯回塞，武帝使使者持大将军印，即在军前拜卫青为大将军，统领诸将。
