鲁迅《狂人日记》里说：“古来时常吃人，我也还记得，可是不甚清楚。我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”这是先生对封建礼教的控拆。
抛开先生原意，到历史的字里行间找一找真正“吃人”的记载，竟也是满纸血色，比那礼教的戕害，更要令人不堪。
弱肉强食本是自然法则，基于生物属性的所谓“恶”，又实在根深蒂固，难以彻底消弥。异类相杀是寻常事，同类相残亦不足怪。人类文明数千年，兽性未曾尽除，“人相食”不绝于书，倒也不算稀奇事了。
历史上吃人的事件略分几种情形，其一是无奈而食，因天灾人祸而致饥荒，遍地饿殍而争相食人者，历代皆不罕见。白居易诗中便有描述：“是岁江南旱，衢州人食人。”北宋靖康之乱，江淮间民众相食，人肉价钱贱于猪肉，一少壮男子的尸身不过十五千钱，尚不如一斗米贵。清同治年间，皖南人吃人，人肉标价从每斤三十文飙涨至一百二十文。面对生死存亡，能买得到人肉吃，大约也算是幸事。
还有一种吃人之举，似乎也是无奈。战乱争伐，围城之内兵困粮绝，便以人肉替代军粮。安史之乱，张巡守睢阳，兵士共食三万人。后世论及此事，说张巡的军队所食三万并非活人现杀，而是阵亡的兵士。北宋靖康元年，金兵南侵，兵民皆无粮可食，便将死人用盐腌渍，晒成肉干，以充军粮。若以此论，也算人尽其用，不必过于指摘了。
清顺治九年，南明将领李定国率兵攻新会，城中粮尽，清军守将杀居民为食。城困八个月，守军食民近万人。兵乱过后，有位幸存者在路上遇见清军守将，遂跪地下拜。守将惊问:“你拜我干什么？”那人道:“我父母妻儿都葬在你的肚子里，他们都没有坟墓。如今寒食节临近，我不朝你的肚子祭拜，又到哪里去祭拜呢？”守将羞愧而去。此一段事，倒近于黑色幽默。
其二是出于凶残本性或怪异嗜好，食人以饱私欲。五代赵思绾领兵据长安，其爱吃人肝，将活人绑于柱上，剖肚割肝，炒熟饱餐，食完，被割之人仍惨叫未死。其从作乱到败亡，共食人肝六十六副。唐元和年间，节度使张茂常吃人肉，后到朝中任职，有人问其吃人肉事，他说:“人肉腥且韧，争堪吃？”白话便是：人肉味腥且硬，怎么能够吃呢？倒是此地无银三百两了。
众多食人者中，有两人不得不提，其行径可谓登峰造极。事见明人冯梦龙所编《古今谭概》，今不作白译，全文录如下，看官自行体会。
“隋末深州诸葛昂，性豪侠。渤海高瓒闻而造之，为设鸡肫而已。瓒小其用，明日大设，屈昂客数十人，烹猪羊等，长八尺盘作酒碗行巡，自为金刚舞以送之。昂至后日，屈瓒客数百人，大设，车行酒，马行炙，挫碓斩脍，唱夜叉歌、狮子舞。瓒明日杀一奴子，十余岁，呈其头颅手足。座客皆攫喉而吐之。昂后日报设，先令爱妾行酒。妾无故笑，昂叱下，须臾蒸此妾，坐银盘，仍饰以脂粉，衣以绫罗，遂擘胁肉以啖。瓒诸客皆掩目。昂于奶房间撮肥肉食之，尽饷而止。瓒羞之，夜遁去。昂后遭离乱，狂贼来求金宝，无可给，缚于椽上，炙杀之。”
其外，有食仇人之肉以泄愤恨者，其情可宥。有迷信左道邪术，以人肉人血做药引治病的，其愚亦可悯，此处不说也罢，不妨一读鲁迅先生的《药》，便可体会了。
