工业革命中前期，封建经济走向瓦解，工业革命崭露头角，社会组织形式、经济运行模式都发生和即将发生有史以来最大的变化，重商主义者应运而生。1500年到1700年这两百年的时间，和我们现在所处1950年信息时代高度相似，信息降低了交流成本，提高了交流效率，政府组织形式、经济运行方式和工业革命时期类似，均发生了翻天覆地的变化。考察当时经济学家的思想和逻辑哲学，对我们今天的时代具有特别重要的借鉴意义。
1600年至1750年，这150年的特点是工业革命的加持下，经济活动空前繁荣。在经济、政治和社会等多个层面上，自给自足的封建主义领地逐渐走向崩溃，个人的活动更少受控于封建社会的习俗、惯例以及教会的权威。土地、劳动和资本等都逐渐释放，奠定了工业革命的基础。相应的经济学关注的对象从简单的个人、家庭、生产者，向有自身发展规律的系统的方向演化。
为自身利益研究经济问题的重商主义者。生产基础决定上层建筑，也决定产生什么样的经济学家。1500-1750这两百多年间空前繁荣的经济活动催生了一大批从事生产贸易的商人，随着掌握财富越来越多，他们迫切的想表达出自己的声音，其结果就是——重商主义的经济原则是商人的杰作。他们将目光放在经济政策上，试图推动影响经济利益、政治利益的流向。重商主义的第二个特点是各立山头、每个人都是经济学家，这是因为当时的经济学家主要是从事具体事务的人，“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，每个人在自身所处的特定经济问题中研究，自成一派。这也是经济学理论、研究方法、研究工具发展还不充分的表征。
重商主义者的主要贡献。同经院哲学类似，世界总财富固定不变也是重商主义的研究假设。从现在的观点来看，这个研究假设显然不成立，那么他是怎么让经院哲学家和重商主义者深信不疑的？关于这个问题，我没有找到答案和出处。在此假设下，国家之间的贸易，从某种意义上来说，成为了“掠夺”别国财富的合法手段。一国财富的增加是以损害另一个国家的财富为前提。因此重商主义者强调国际贸易是增加一国财富与权力的手段，为了达到对另一个国家的贸易顺差，本国要鼓励生产、扩大出口、低工资和抑制国内消费等方式增加国家财富，以便在国际贸易竞争中占据优势。
后期重商主义者最重要的成就或许是认可对经济体进行分析的可能性，牛顿为代表的自然科学家的工作方法和研究思路，开始渗透到经济学中，并开始为当时的重商主义者接受，标志着持续发展的经济理论向分析、实证迈出重要一步。他们断定，如果立法能够得到准确无误的执行，将对经济活动产生积极的影响，并用于指导政府行为。同时，他们也认识到政府干预的局限性，政府不能改变人类的根本天性，尤其是经济“个体”以自我为中心的驱动力。这可以看作经济学三大基本假设之一“自然人”的原型。然而，没有前古典经济学家能够对市场经济的运行——价格的形成与稀缺资源的配置方式提出完整的观点，重商主义对市场理解的不足，最终由亚当斯密和后来的古典经济学家弥补。
重商主义的现代分析。对重商主义的评价有两个角度：以现代经济学理论为依据，全面评价当时的重商主义优劣；或者穿越到当时世界，遍历150多年的历史，从历史背景、经济发展水平、国家形态等多个方面，全面思考重商主义者做出思考的根源，也就是动机论。动机论是回到古典经济学学者所处的时代，思考他们思想的来源。当时的政治背景、经济结构生产力、作者所处的阶层都是应该考虑的因素。所以动机论既考虑了学者所处的时代，也考虑了学者个体，较为全面的观点。用现代经济学家的行话来说，重商主义者是“寻租者”，被利益动机驱使，利用政府为他们自身获取经济特权。
