一位朱姓的书生与友人孟龙潭到一座寺庙游玩，被殿内一幅精妙的壁画所吸引。画中有一位拈花的垂髫少女，栩栩如生，朱生看得神魂颠倒，竟感觉身体飘起，进入了画中世界。
在画里，他与那位少女相遇、相恋，度过了几天缠绵悱恻的时光。然而好景不长，画中世界突然出现一位面目狰狞的金甲使者前来搜查，少女慌忙将朱生藏于床下后逃走。朱生在床下恐惧不堪，也不记得自己是从哪里来，正忍受煎熬时，忽然听到雷鸣般的呼唤声。
原来是朋友孟龙潭在大殿中，转眼不见了朱生，便疑惑地向老僧询问。老僧笑着说：“他去听宣讲佛法了。”只见壁画上出现了朱举人的画像，他侧着耳朵站着，好像在倾听什么。老僧呼唤道：“你的同伴等你很久了。”也就是朱举人听到的呼唤声，飘飘然从壁画上走了下来。
朱生如梦初醒，回到了现实。他再回头看那壁画，发现画中少女的发髻已从少女样式改梳成了妇人样式。老僧点破玄机，说道：“幻由人生”（意思是：所有的幻境都是由人的内心产生的）。朱生听后，恍然若失，与友人怅然离去。
写在最后：
朱举人戴着 “情欲”的滤镜，所以他看到的不是一幅画，而是一个可以进入的温柔乡。孟龙潭戴着 “现实”的滤镜，所以他看到的是一幅精美的艺术品和一个失踪的朋友。老僧戴着 “智慧”的滤镜，所以他看到的是“缘起性空”和“心生万法”的道理。
我们所见的世界，并非客观世界的本来面目，而是被我们自身的意识、习气和欲望所加工过的“境象”。
真实与虚幻的界限并非泾渭分明，它们往往相互交织，取决于观察者的角度和心境。
若觉外界喧嚣不堪，请先调伏内心的猿马，当你开始修正内心的浮躁与评判，外界的纷扰便会逐渐失去搅动你的力量。所以修剪自己园中的枝桠，而非抱怨他人的藤蔓。
