宋代学者王应麟编写的蒙学教材《三字经》说："窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。"窦燕山教子成才的事迹，不仅在当时被人们景仰，而且传颂至今，家喻户晓。
窦燕山，本名窦禹钧，是五代时期人。他家住蓟州渔阳，也就是现在天津市的蓟县。过去，渔阳属古代的燕国，地处燕山一带，因此后人称他为窦燕山。
窦燕山生有五个儿子，在他的教育培养下，都考中进士，成为国家栋梁。长子窦仪，授翰林学士，任礼部尚书；次子窦俨，授翰林学士，任礼部侍郎；三子窦侃，任左补阙；四子窦偁，任左谏议大夫，官至参知政事；五子窦僖，任起居郎。窦家五子，被称为"窦氏五龙"。
窦燕山将五个儿子都培养成才，他的义风家法，成为人们争相效仿的榜样。侍郎冯道赋诗一首称赞道："燕山窦十郎，教子以义方。灵椿一株老，仙桂五枝芳。"
窦燕山家庭如此美满，令人赞叹。但他年轻时并不明白道理，虽然家境富裕，他不懂得接济穷人，广行善事，到了三十岁还没有儿子。正当他愁眉不展之时，忽然有一天晚上，做了一个梦，梦见已故的祖父和父亲聚在一起，教训他说："禹钧，你要赶紧回心向善！因为你今生的命运不好，不仅没有儿子，而且寿命也很短促。孩子，努力多做救人济世的善事，或许可以改变你的命运。"窦燕山从梦中醒来，吓得出了一身冷汗。他把祖父和父亲的叮咛，一一铭记在心，立志从此改过行善，大积阴德。
窦家有一个仆人，盗用了主人的钱。后来，这个仆人担心被人发觉后受罚，就写了一张债券，系在十二三岁的女儿胳膊上，债券上写着："永卖此女，偿所负钱。"从此仆人远逃他乡。
窦燕山知道这件事之后，看到小女孩身上缚着的债券，心里很哀伤，很可怜这个孤苦无依的孩子。他马上焚毁债券，收养了仆人的女儿，并嘱咐妻子："好好抚养这个女孩，等她长大了，给她找个好人家的子弟嫁过去。"女孩成年以后，窦燕山替她备了嫁妆，为她选了一位非常贤德的夫君。
那位仆人听到了这件事，非常感动，就从外地回来，到窦燕山家里，哭着忏悔自己以前的过错。窦燕山不仅没追究往事，还劝他浪子回头，重新做人。仆人全家感恩不尽，不知道该如何报答。于是，他们把窦燕山的画像挂在堂前，早晚供养，以表达知恩图报的心愿。
有一年的正月十五晚上，窦燕山到延庆寺佛前进香，忽然在后殿的台阶旁边，拾到一个钱袋，里面装了二百两银子、三十两黄金，他想，这一定是别人遗失的。金银的数额很大，他不敢在寺内久留，赶快拿着钱袋回家了。
第二天清晨，窦燕山早早来到寺庙，在那里守候失主。不一会儿，见一个人远远地痛哭流涕而来。窦燕山问他为何痛哭，那个人实情相告："父亲犯罪，将要被发配到荒僻的边疆充军，为了给父亲赎罪，我恳求哀告所有的亲戚，好不容易借来了钱，都装在一个袋里，须臾不敢离身。谁知，昨天晚上和一个朋友喝酒，喝醉以后头昏脑涨，不知怎么回事，钱袋竟然丢了。没有钱，我怎么给父亲赎罪啊，这辈子恐怕再也见不到父亲了。"说着，他悔恨交加，号啕大哭起来。
听他这么说，窦燕山知道此人就是失主，经过验证，钱数相符，窦燕山把他带回家，不仅把失物还给他，还安慰他不要着急，并且赠给他一些财物。那个人欢天喜地道谢而去。
窦燕山一生做了很多好事。例如，亲友中有丧事无钱买棺者，他出钱买棺葬殓；有家贫子女无法婚嫁者，他出资助其婚嫁。对于贫困得无法生活的人，他借钱给他们，使他们有做生意的资本，因此各地的穷人，由他帮助而得以维持生活的，不可胜数。
他为了要救苦济人，所以自己的生活很俭朴，丝毫不肯浪费，每年衡量一岁的收入，除了供给家庭的必要生活费用外，都作救苦济急之用。他还建立书院四十间，聚书数千卷，礼聘品学兼优的老师，教育青年，对于无钱而有志求学的贫苦子弟，不管认不认识，只要来书院学习，他都代缴学费和生活费。就这样，窦燕山建的书院先后造就了很多品学兼优的人才。
有一天，窦燕山又做了一个梦。梦见祖父和父亲对他说："你多年以来，做了不少善事，上天因为你阴德很大，给你延寿三十六年，并且赐给你五个贵子，将来都很显达，能够光宗耀祖。你寿终之后，可以升天作真人。"说完，又嘱咐他："因果报应的道理，确实不虚。行善造恶的报应，或见于现世，或报应在来世，或影响子孙。天网恢恢，疏而不漏，绝对没有疑问啊。"
从此以后，窦燕山更加努力地修身积德，后来果然生了五个儿子。他以身作则，治家非常严格，窦氏家规上说："家庭之礼，俨如君臣；内外之礼，俨如宫禁。男不乱入，女不乱出；男务耕读，女勤织纺，和睦雍熙，孝顺满门。"严格的家教培养出孩子杰出的品德和才能，窦家五子都荣登了进士，被称为"五子登科"。从此以后，"五子登科"成为天下父母对儿女的殷殷期望。
后来，窦燕山官至谏议大夫，享寿八十二岁，临终前预知时至，他沐浴更衣，向亲友告别，谈笑而卒，令人羡慕。
窦燕山通过努力行善，不仅改变自己无子短寿的命运为"长寿、富贵、康宁、好德、善终"，而且使后代子孙昌盛显达，由此可见"因果报应，丝毫不爽"，善恶祸福在一念之间，每个人的命运掌握在自己的手中。
宋朝的范文正公，曾将窦燕山的事迹记录下来，训示子孙，范公自己也身体力行，倡办义学，购置义田，因而后代非常昌盛发达。而范公为了使窦公的事迹流传天下，好善好德之人都能看到，特意详细记录，并嘱咐子孙广为传播，其拳拳爱人之心，跃然可见。
司马温公在家训中也说："积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。"
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