早在刀耕火种，部落稀稀疏疏分布在黄河流域的年代，我们的老祖宗就开始使用姓氏来区分部落内外已经部落内部的关系。所以很难相信日本人是到了明治时代以后才有了“姓”。

姓氏最原始的功能就是“明身份，定尊卑”，不同姓氏代表了人们不同的出身，职业，和社会等级。比如司徒，司马是古代官职，西门，东方是地理位置。

        而日本农业文明不发达，长期不是公家天下就是武家天下，皇宫贵族和武士世代垄断金字塔顶端的财富和权利，所以姓氏定尊卑的作用被放大，只有公家，武家，富农豪商才被允许使用姓氏

        到了明治维新，为了进一步削减武家势力，在明治三年，政府发布了『平民苗字许可令』，允许平民和贵族一样拥有自己的姓氏。五年后，明治八年，又进一步深化改革，推出了『平民苗字必称義務令』，规定每个国民必须拥有自己的姓名。

        姓氏权利开放的背后，是明治政府对户籍管理和兵役制度的一次新的改革。过去没有姓氏的人通常用某某地的谁谁（或者中间再加入职业）代称，有姓氏之后，方便了国家统计人口，招募兵役。