即使单核CPU计算机，也能“同时”运行数百个线程。但我们都知道这只不过是操作系统用时间分片玩的一个小把戏。这就是所谓的“并发”。
实际上，一个CPU核心同一时刻，只能执行一个线程，然后操作系统切换上下文，CPU核心开始执行另一个线程的任务。因此给定一个CPU核心，按顺序执行任务A和B比”同时“（并发）执行A和B要快。计算机的“并行“能力取决于CPU的核心数目。一旦线程的数量超过了CPU核心数，再增加线程数目，只会让系统变得更慢，而不是更快。
那么什么时候增加线程的数量可以让系统变得更快呢？当线程的任务有大量的“I/O等待”时，线程总是阻塞着等待磁盘、网络等，此时CPU处于IDLE状态，可以用于服务其他线程。这个时候，增加线程数，“并发”处理任务，可以提高系统处理速度。
总结来说，CPU密集型任务，并行执行的线程数应该尽量和CPU核心数保持一致，否则超过了CPU核心数，再提高线程数也不会提高处理速度，反而因为上下文切换带来的损耗降低处理速度。对于I/O密集型任务，根据I/O的响应速度，适当地调节线程数目，可以提高系统速度。
