在中国经典神幻小说《封神演义》与《西游记》当中，“托塔天王”李靖是一脉相承的角色——商朝纣王部下的陈塘关总兵。他后来拜燃灯道人为师，受赠“黄金玲珑宝塔”，位列仙班。
从人间守卫到天庭护卫，李靖肯定很能打。
然而，翻遍各个朝代的史籍，唯一名为李靖的古代将领，只有唐朝的卫国公。对于小说中的“托塔天王”是否由他神化而来，人们有不同说法。
不过，无论是与不是，这位唐朝的李靖也担得起“天王”二字。
他一生战功赫赫，深得唐太宗李世民的信任，说他“古今之所未有”。李靖戎马生涯的光辉，主要闪烁他的军功上，尤其是南灭萧统、辅公祏，北平突厥，西收吐谷浑的功绩。
南灭萧铣、辅公祏
李靖生于隋朝，他的祖父、父亲、舅舅都是朝廷官员。于是，李靖长大后，也成为隋朝的武将，而且是一个有勇有谋的武将。
当发现李渊父子准备起兵，李靖马上设计装扮成罪犯，自缚上京。目的是瞒过李渊的眼睛，想要暗中通知隋炀帝这个消息。但他失败了，在长安被李渊活捉。要不是李世民力保，唐朝就会失去了李靖这位世间罕有的“战神”。
不过，李渊对此事一直耿耿于怀，不止一次寻找机会杀他。如何才能摆脱李渊这种随时而来的杀心？作为武将，李靖最大的筹码就是战功。
唐朝建立之初，南方的萧铣势力一直是唐高祖李渊的一块心病。李渊并不安于南北分治，统一全国的想法从未间断过。
食君之禄，担君之忧。李靖在武德四年（公元621年），向李渊上递“平萧铣十策”。李渊觉得可行，就让李靖担任行军总管，与宗室李孝恭一起向南讨伐。
协助着战场经验不足的李孝恭，李靖用计迅速拿下萧铣，并以军队实力及安抚手段，使得各方归附。然后他又马上南下广西，以同样的方式，让岭南地区96个州60多万户归顺唐朝。
唐高祖李渊大喜。他授予李靖上柱国（保卫国都的官职）、岭南道抚慰大使，俭校桂州总管。至此，李渊一扫对李靖的猜忌。
武德七年（公元624年），李靖与李孝恭再次合作，以奇兵进攻丹阳，活捉叛臣辅公祏。李渊对此极口赞叹：
“李靖是萧铣、辅公祏膏肓。古之名将，韩、白、卫、霍，岂能及也。”
（李靖是萧铣、辅公祏的致命之病。古代如韩信、白起、卫青、霍去病这些名将，哪里比得上他！）
得到高祖如此赞言，李靖开始确立他“战神”的地位。到了李世民登基，李靖更是战无不胜，展现出无可匹敌的智谋神勇。
北平突厥
贞观三年（公元629年），唐太宗李世民派出十几万大军，出击正在遭受雪灾的东突厥。在最冷的公元630年正月，李靖率领3000精锐骑兵，孤军深入，突袭东突厥大汗营帐。颉利可汗仓皇出逃，并向唐朝求和。
唐太宗派唐俭出使突厥，商谈和议之事。但是，李靖认为这是一个绝佳的进攻机会。他挑选一万精骑，带着20天干粮出发，再次突击突厥大汗军营，活捉颉利可汗。
这一次，李靖彻底洗刷了李渊与李世民曾经向突厥称臣的耻辱。凭着军功，李靖受封代国公、左光禄大夫、兵部尚书、右仆射（唐朝的右宰相）。
位极人臣的李靖，并没有被耀眼的光环照昏头脑。当了四年宰相之后，他急流勇退，向唐太宗请求退休。然而，当国家有需要，李靖随时挺身而出。
西收吐谷浑
公元635年，64岁的李靖再一次披甲上阵，反击进犯凉州的吐谷浑。
其实，当时唐太宗都不好意思，请已经年过花甲的李靖出山。但李靖听说此事后，就马上主动请缨。据《旧唐书·李靖传》记载，他说了一句“靖虽年老，固堪一行”（我虽然老了，但仍可以为您再打一仗），唐太宗非常感动。
于是，李靖被拜为西海道行军大总管，率军上青藏高原，直奔吐谷浑在青海的大本营。这一仗，打得相当艰难。唐军首先要克服高原反应，然后要应对没吃没喝的困境。
《资治通鉴》记载唐军已经到了“人龁冰，马啖雪”（人和马都没有粮食，只能凿冰嚼碎充饥，把雪融化当水喝）的地步。
不过，李靖明白，唐军如此困难，说明穷途末路的敌人更困难；绝不能给他们翻盘的机会。于是，军队继续进击。
终于，唐军逼得吐谷浑的可汗自缢身亡，他的儿子归顺唐朝，吐谷浑被收服。李靖以花甲之年，又再刷亮自己的军功牌，受封为世袭卫国公。
吐谷浑之后，李靖就真的完全退居二线了。卸甲之后的李靖，闭门谢客。他专心将自己一生的治军、行战经验，总结书写成珍贵兵书。
《旧唐书》、《新唐书》和《宋史》里，收录了李靖的《六军镜》、《阴符机》、《玉帐经》、《霸国箴》等等杰作。
最著名的《卫公兵法》则包括上卷《将务兵谋》、中卷《部伍营阵》、下卷《攻守战具》。从战略到战术，从武器装备到士兵训练，从军队的医疗到阵亡将士的抚恤，军中事务全部涉及。《卫公兵法》可说是一代战神的心血之作。
而《李卫公问对》则被北宋朝廷集录在《武经七书》里，作为军事必读教材。
一生忠心耿耿、战功彪炳，同时又谦逊内敛、沉静有谋的李靖，获得了古代名将里少有的长寿与善终。贞观23年（公元649年），79岁的李靖病逝。痛心不已的唐太宗赐他陪葬昭陵。后来，唐太宗更将他列为“凌烟阁二十四功臣”之一。
李靖以其过人的勇猛与智谋，立下难以逾越的厚重功勋；又能身先士卒、爱护手下，建立其独特的主将魅力；而且，他将自身经验著书立说，传于后世。《左传》有言，人的“三不朽”包括立功、立德、立言。李靖做到了。
他在沙场上如此神勇威武，以至于在明代的小说《封神演义》与《西游记》中，被神化成“托塔天王”。
其实在与《西游记》同为中国四大古典名著之一的《水浒传》里，也有一位“托塔天王”晁盖。但当人们提起“托塔天王”，眼前浮现的，总会是唐朝这位威风凛凛的“战神”——李靖。
