林语堂在他的《苏东坡传》里写道:“（营妓）可追溯到公元前七世纪的管仲时代”，他设“营妓”来鼓舞军人。事实却并非如此。所谓“女闾”，并不是后来的“营妓”，而是面向全社会的官办妓院。《坚瓠集》续集说:“王子志奇，至女闾七百，争其夜合之姿，以充国用，此及花粉钱之始也。”显然，女闾不是专为伺候军队 ，而是为了增加财政收入。
至于鼓舞军人的“营妓”，应该说是开始自战国时代有卧薪尝胆典故的越王勾践。《吴越春秋》记载:“越王勾践输有过寡妇于山上。使士之尤思者游之，以娱其意。”把有过错的寡妇抓到山上，“游之”……，可以说已经很明显地看出寡妇的用途了 这应该便是“军妓”的老祖宗了。
《万物原始说》：‘一曰，古未有妓，至汉武始置营妓，以待军士之无妻室者，见《汉武外史》。’”尽管早已有“营妓”之实，但，真正给了“营妓”名分的要到汉武帝时期，汉武帝时期征战频繁，而男人的性需求在外长期得不到宣泄，于是此制诞生，并且经历六朝、唐宋，连绵不绝。“营妓”也从男性需要到战争需要甚至到了政治的需要。
