1979年2月，越南在苏联的支持下在中越边境挑起武装冲突，中国采取自卫措施，在一个月内占领了越南北部20多个重要城市，之后宣布撤出越南。到了80年代，两国在边界地区冲突不断，其中在老山地区发生了激烈的炮战。
在争夺老山地区的大规模交战中，士兵伤亡主要是炮火所致。据统计，我军伤亡的84%为敌军炮军所致，而越军更是达到了91%。越军在老山除步兵外，部署了一个炮兵旅、一个师炮团、三个团炮兵营、两个炮兵连。在之前的1954年越军在著名的奠边府迫使法国将军投降时，也只使用了125门大炮。而在老山战役中巨型火炮达188门，其它的小炮更是不计其数。越军在一次反扑中，在一线长12公里的通道上，集中了82毫米口径以上的大炮900余门，一公里上就有75门左右。炮位十分密集，只要一开炮就像是将老山犁过一遍一样。随便的抓一把土可能就有十几个炮弹碎片，我军曾在战场上捡到过一个未爆炸的手榴弹，木柄上就嵌着25个小弹片。
老山地理位置
中越双方在老山进行如此的激烈战争，只因其独特的战略地位。老山最高峰海拔1422.2米，是方圆几十里海拔最高的山脉，若是从主峰远眺，可以轻易的望远，尤其是向北极视，对中国境内20公里一望无垠。在文山州通往越南的道路仅有一条，还是紧靠着老山，可以说，中越双方谁控制了老山，实际上就是控制了滇东南通往越南的交通干道之一。
从中国境内远眺老山
面对如此重要的地区，越南从1979年开始就在此布局，经过五六年的经营，各个山头都遍设观察哨，山谷、隘口都布置了重火力。当我军的大炮将成千上万的炮弹送到敌方阵地上，摧毁一切的时候，对方的指挥员愤怒的追问下属：中国军队这么多巨炮，是在什么时候，又是用什么手段运进战区的？各级的指挥员都是不解，只能一层一层的向下追问，最后只能将责任推拖到前线侦察兵身上。
中国的炮又是怎么在观察哨的眼皮底下运到高山顶上的呢？ 老山地区河多沟深，区域内雾大多雨，既要躲避敌人的密切监视，又要夜晚在险峻的山路上行车，指挥部担心惊动敌人，下命令不准开灯，更不能发出声响，雨夜运炮的难度完全不亚于后来的两军炮战。泥泞松软的山路坑坑洼洼，有的车轮陷入其中，更担心的是炮车滑进谷底，不仅会损失惨重，更会惊醒敌人，到时候整个运炮车队都将不保。
在黑夜中，车队只能以龟速行进，三个小时只挪动了四公里，从团长指挥员到士兵都心急如焚，如果在天亮之前不能到达山顶，整个车队就会完全的暴露在敌人的观察之下。想要快些移动只能靠着人力来拖着大炮上山，所有人包括干部都下车冒着雨“牵”着一辆炮。养兵千日，用兵一时，关键时刻就可以看出军人的意志是否坚强。
7.12大战
1984年5月，我军收复了老山、者阴山等地区。越军不甘失败，决定用两个团的兵力向老山和八里河东山发起进攻，但均以失败告终。越军之前多次反扑无效，后来在苏联顾问的参与下，召开第二次会议制定攻击计划，以越军的王牌炮旅368旅、168旅进行炮火轰炸，并且还集结了四个师的炮火团待命。在这场大战中，其他的部队包括步兵、通信、运输等等规模已达到了军极规模。
在这次炮战中，每门迫击炮都至少准备了三根撞针，一根坏了立即换上好的再打。在炮战最激烈时，炮管打红了，上面的烤漆都脱落了，真的是可以用炮管来点烟了。据统计，"7.12"大战中我军一共打了3400多吨炮弹，平均每个战士填装炮弹13.1吨。正是因为对战场敌情的准确判断和灵活应变，“７.１２”大战先后被选入解放军国防大学和美国西点军校的教材。
从越军电台通信中截获，仅“７.１２”的大战，越军３５６师的伤亡数就达到了２０００人左右，其中阵亡６００多人，３１６师１７４团伤亡近千，其中阵亡２００多人，３个步兵团全部打残。另外，３１２师１４１团阵亡也有２００多人，可见越军损失之惨重。而当时参战的很多官兵回忆，战后越军的尸体盖满了山坡。“７＊１２”大战的战报传到中央，叶剑英元帅看了照片和报道后惊叹：“淮海大战以来还没见过这么多敌人尸体！”
老山战役中涌现出了一批舍生忘死的人，在7.12大战中，李海欣和他率领的十四名战士，守卫在一个面积约一千平方米的前沿阵地上。九时许，勇士们抱定与高地共存亡的决心，与敌展开了坑道战。四名轻伤员把守坑道，六名重伤员有的压子弹，有的用牙咬掉手榴弹盖，支援战斗。越军先后二十多次企图接近坑道口，都被十名挂花带彩的勇士击退。下午三时，我增援部队向高地之敌发起攻击。战斗结束后，英勇无畏的十五名勇士人人立战功，其中六名勇士，已由部队领导为他们报请‘战斗英雄’称号。”
在老山战役持续的五年时间中，众多部队轮番调配到老山地区与敌人浴血奋战；哨卡内、猫耳洞里，士兵们忍受气候和蚊虫的荼毒；边境各族人民有力出力，有物捐物。在这五年的漫长岁月中，老山地区军民一心，同甘共苦，一起保卫祖国南大门。
正是因为老山地区漫长的五年作战，得以成就一部保卫边疆的英雄史诗。这部史诗，记载了老山地区严苛的自然条件和复杂的地理环境；记载了前线战士可歌可泣的英雄故事；记载了当地民兵、群众拥军爱军的光辉事迹。正是在这漫长九年抵御外敌、保卫边境的过程中，老山精神孕育而生。
