亚历山大·塞维鲁之后，就进入了军人皇帝轮番上场的时代。
军团的将军一个接一个地被身边的士兵推举成皇帝，但不久又被身边的士兵杀害，目不暇接。
这些皇帝大多目光短浅，毫无能够体现罗马人的精神之处。刚被推举成皇帝，就急匆匆与东边的萨珊王朝和北边的日耳曼人媾和，为的是赶紧回到首都罗马，宣告天下自己的皇帝身份。
期间虽然偶尔出现了几个贤臣，但毕竟大厦将倾，独木难支。很快，这些贤臣要么被政敌杀死，要么不幸病逝。
更糟糕的是，因内乱造成的罗马军事力量不断下降相反，北边的日耳曼人实力日益强盛，开始向南大举进攻，东边的波斯萨珊王朝的新君主也虎视眈眈。
总之，这个阶段的帝国，政局极不稳定，乏善可陈。除了“风雨飘摇”一词，真不知道该如何形容。
