“吃饭靠上树，穿衣一块布”，说的就是当地人生活的状况。一块布裹在身上，蔽体遮羞，给人异域风情的新奇感。不考虑天气炎热的因素，最主要的原因还是因为穷，实在买不起衣裳。
衣裳的最初功能是用来保暖。古书《释名》说：衣，依也。人所以依以庇寒暑也。随着文明的发展，人类的开化，人有了羞耻之心，衣裳的功用也就发生了变化。
《易·系辞》说："黄帝、尧、舜垂衣裳，而天下治，盖取诸乾坤"。这段话的意思是说：黄帝、尧舜垂示衣裳之用而天下大治。《九家易》也说，黄帝以上，羽皮革木以御寒誇，至 乎 黄 帝，始 制 衣 裳 垂 示 天 下 。上为衣，下为裳，对应着乾上坤下，也即阴阳，天地，男女，父子，君臣，由此可见，黄帝是发明缝纫、制作衣裳始作俑者。从衣裳垂示中可以看出先人的宇宙观，世界观，人生观，乃至政治哲学。也可以看出远古文明是先有服饰、礼乐文化，后再有国家治理秩序的。上 衣 下裳 之 制 ，暗合乾坤之象，道出了先人对天人秩序、人人秩序、社会秩序的理解。
到了近代，衣裳除了遮羞蔽体保暖外，更多的则多了装饰的作用，增添了身份地位的象征。
我们常说，庄重整洁的着装是对人的尊重。穿衣常常显示人品，如果我们沉默不语，我们的衣裳和体态会显露我们过去的经历。男士都有这样的感受：在澡堂里，一群男人赤条条上下无牵挂，瘦骨嶙峋也好，肥腩大肚也罢，我们不知谁是王侯将相，谁是贩夫走卒，大家脱光了全是一样。等到大家都整装而出，上下高低，显贵尊卑立刻展露出来。原来英雄豪杰之士，其仪表堂堂、与众不同之相也是衣裳装出来的，绝妙的诠释了“人靠衣裳马靠鞍”。
当今社会，衣裳的社会属性明显增加。男人对自己身体的遮盖可以说是无微不至，衣服是越穿越多，只露出一张脸和两只手可以吸收紫外线。而女人对于穿衣的趋势，则是越少越妙，恨不得到处都是露天泳场。
古汉语中“衣”和“依”通用。衣者，隐也，所以形躯依也。也就是说衣服是用来隐藏自己形体缺陷的。肥硕之人穿宽松衣裳，瘦小单薄之辈穿紧身褂裤。然而，形体之不足可以靠衣裳来掩饰，内在的修养则是靠一身衣裳所无法装出来的。
旅居非洲已近一年，这里没有春夏秋冬，没有寒来暑往。两套工作服伴我度过了日日夜夜，相对于当地人“穿衣一块布”没有任何优越感可言。没有了衣裳的装饰，大家都一个模样。《衣铭》中说："衣服从其仪，君子德也。衣以饰外，德以饰内"，没有了衣裳的装饰，剩下的也就只有内心了。若内心也偏离了轨道，那就应了"纵使晴明无雨色，入云深处亦沾衣"这句话了。
然而一方水土只能养那一方人。于旅居者来说，道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。
