中国当代通俗小说可分为六个时期。

第一个时期：鸳鸯蝴蝶派时期，1892-1915年。

这个时期的小说由社会谴责小说发展为两个类型：纯言情小说、狭邪小说。

纯言情小说，例如《玉梨魂》。

玉梨魂

曙烟如梦，朝旭腾辉。光线直射于玻璃窗上，作胭脂色。窗外梨花一株，傍墙玉立，艳笼残月，香逐晓风。望之亭亭若缟袂仙，春睡未醒，而十八姨之催命符至矣。香雪缤纷，泪痕狼藉，玉容无主，万白狂飞，地上铺成一片雪衣。此时情景，即上群玉山头，游广寒宫里，恐亦无以过之。而窗之左假山石畔，则更有辛夷一株，轻苞初坼，红艳欲烧，晓露未干，压枝无力，芳姿袅娜，照耀于初日之下，如石家锦障，令人目眩神迷。寸剪神霞，尺裁晴绮，尚未足喻其姿媚。至墙东之梨花，遥遥相对，彼则黯然而泣，此则嫣然而笑。两处若各辟一天地，同在一境，而丰神态度，不一其情，荣悴开落，各殊其遇。此憔悴可怜之梨花，若为普天下薄命人写照者，相对夫弄姿斗艳、工妍善媚之辛夷，实逼处此，其何以堪。梨花满地不开门，花之魂死矣。唤之者谁耶？扶之者谁耶？怜惜之者又谁耶？时则有残莺三四，飞集枝头，促咽啼声，若为花吊，此外则空庭寂寂。惟有微风动枝，碎片飞舞空中，作一场白战而已。

狭邪小说，如《海上花列传》、《海上繁华梦》、《九尾龟》。

九尾龟

龟有三足，亦有九尾。《尔雅》注云：“南方之龟有九尾，见之者得富贵。”古来麟、凤、龟、龙，列在四灵之内，那乌龟是何等宝贵的东西。降至如今，世风不古，竟把乌龟做了极卑鄙龌龊的混名：妇女或有外遇，群称其夫为“乌龟”。这是个什么讲究呢？大抵也有一个来历，诸公静听，待鄙人慢慢的说来。

第二个时期：现代通俗小说最重要的二三十年，1915年-抗战爆发。

标志如下：

1、中国现代类型小说出现，如现代武侠小说、现代侦探小说。

2、第一批真正的职业作家出现，他们靠市场生活。

3、通俗小说与大众媒体结合，最大的影响是电影，例如向恺然的《江湖奇侠传》，后改编为电影《火烧红莲寺》，带动了中国武侠小说的发展。

近代武侠小说开山之作：江湖奇侠传（全24册）

本书以近代史上确有其事的湖南平江、浏阳两县县民争夺赵家坪为经，以昆仑、崆峒可两派弟子分别助拳为纬，并融入清末四大奇案之一的“张纹祥刺马”，牵引出两大武林门派的恩怨情仇。《江湖奇侠传》写于二十年代初，被视为近代武侠小说的先驱，有些人甚至认为它是中国第一部正宗的武侠小说。众多武侠经典影片以此为蓝本，改编成剧本。其中胡蝶主演的《火烧红莲寺》，曾红极一时，备受推崇。二〇〇七年底热播的《投名状》，更成为武侠片经典之作。不肖生的作品，受湖南民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。但他常常信手写来，前后滔滔不绝而缺乏连贯，有结构松散的毛病。但他奠定的现代武侠小说基础地位，尤其是江湖与武林的迷幻离奇，开启了和旧的侠客传奇大为不同的一副新面目，这是始终不可撼动的。

第三个时期：现代通俗小说的四十年代，1940年代。

标志：新生代作家出现。这些作家接受新式教育，如张爱玲、苏青。

第四个时期：台港时期，1949年-1990年代。

在这个期间大陆只有公安小说。

台湾：言情小说，如琼瑶；武侠小说，如司马翎、古龙；科幻小说，如张系国。

香港：武侠小说，如梁羽生、金庸、温瑞安、黄易；言情小说，如李碧华、亦舒、梁凤仪；科幻小说，如倪匡。

第五个时期：现代通俗小说新时期，1990年代。

这个时期的小说主要分以下几大类。

域外小说：《北京人在纽约》、《曼哈顿的中国女人》。

官场小说：《国画》、《梅次故事》、《苍黄》、《沧浪之水》、《苍天在上》、《人间正道》。

历史小说：《康熙大帝》、《雍正皇帝》、《乾隆皇帝》、《曾国藩》、《白门柳》。

第六个时期：现代。

主要包括传统小说和网络小说。

传统小说分为：

军事小说：《亮剑》、《历史的天空》、《暗算》、《父子进城》。

生态小说：《狼图腾》。

青春校园小说：《三重门》。

婚姻小说：《蜗居》。

科幻小说：《三体》。