我在讲《孔子与春秋》时专门讲过《论语·泰伯》中的这个名句，同时批驳了今人无知的错误解读。今天又有朋友问这个问题，我就再讲一次。
先讲几个常识。
其一，什么是儒学？儒学是诗书礼易乐春秋，这当然没错。诗书礼易乐春秋又是什么？当然是商周礼乐文明的典范。所以，请记住我对儒学的第一个观点，儒学的精髓就是商周礼乐文明。
其二，什么是商周礼乐文明？是诗书礼易乐当然也不错，但诗书礼易乐又是什么呢？是讲商周时期贵族们最基本的行为规范和政治伦理的对不对？因为“礼不下庶人”，所以这行为规范和政治伦理主要是针对贵族士大夫的。请记住我对儒学的第二个观点，所谓诗书礼易乐，所谓商周礼乐文明，其本质是商周时期的贵族精神。
其三，请注意《论语·泰伯》的原文，不要断章取义。原文是：“子曰：兴于诗，立于礼，成于乐。子曰：民可使由之，不可使知之。”
子曰什么“兴于诗，立于礼，成于乐”呢？
当然是指孔子倡导的儒学，也就是以“仁”为核心的礼乐文明。
其四，孔子传播儒学，目的是恢复商周礼乐文明、恢复贵族士大夫的行为规范和政治伦理，方法就是“兴于诗，立于礼，成于乐”。
但是，孔子很清楚，贵族士大夫们早已经“礼崩乐坏”，这是周游列国的经历所证明了的。所以孔子才开杏坛讲学，把儒学向全社会传播，且强调“有教无类”。这也正是孔子三千弟子多为平民的缘故。当然，孔子希望其弟子们即便平民出身，受儒学教化后要尽可能入仕为官，以影响君主和贵族士大夫阶层。
好了，我们再回到《论语·泰伯》的原文。所谓“民可使由之，不可使知之”，前提当然是“兴于诗，立于礼，成于乐”这套儒学传播的方法论。
其本义当然是：如果老百姓可以接受这套教化程序，就由着他们；若接受不了，就想办法让他们明白为什么要这么做，即让大家明白儒学为什么要“兴于诗，立于礼，成于乐”。
“使”这个字，在孔子的时代与“吏”同字同义，指受命专门做某件事的人。这里的“使”当然是指孔子的学生们，即承担传播儒学使命的儒生们。“民可，使由之，不可，使知之”直译就是：他们行，你们就由着他们，他们不行，你们就教化他们。
儒学所谓“知”，即仁义礼智信之“智”。请注意孔子时代的“知”即“智”，“智”是篆书之后才有的字。儒学讲知（智），指的正是儒学以及儒学传播的方法，即“兴于诗，立于礼，成于乐”。所谓知之（智之），就是让大家不仅知道儒学，还知道如何传播儒学。
许多人说，如何理解此话关键在于如何断句。我告诉你，关键不在于如何断句，而在于你是否对儒学及其背景、本质、目标和方法论有一个起码的了解。对儒学一知半解，甚至一无所知，自然只会断章取义或望文生义了。
