孔子官至鲁国大司寇，摄行相事，事业达到巅峰之时，突然抛弃高官厚禄，离开鲁国周游列国，具体的原因，《论语·微子篇》中，只有简短的一句话，“齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝，孔子行”，意思是，齐国送来了歌姬舞女，季桓子接受了，多日不理朝政，孔子就离开了鲁国。
对于这件事的前因后果，在《史记》、《孔子家语》等书籍中，有较为详细的记载。由于孔子秉承“天下有道则见，无道则隐”的出仕原则，除了二十岁时，在季氏家中做过“委吏”和“乘田”，也就是仓库保管员和管理畜牧的小官以外，没有担任任何官职。以后专注私学，广招门徒，不出仕为官。季氏家臣阳虎百般劝说也不为所动。直到五十岁时，阳虎叛乱兵败出走他国，鲁国“陪臣执国命”（卿大夫家臣主宰国家命运）的局面结束，孔子才开始了为政生涯。
孔子初仕“中都宰”，相当于县官，由于治理有方，留下了“路不拾遗，器不雕伪”的美谈，于是“四方皆则之”，别的地方的官吏都来考察学习。第二年，做了司空，掌管鲁国的土木建筑、器械制造等，由于成绩卓著，一年后升为大司寇，掌管鲁国的司法，并代行相国职责。上任七日，诛杀在鲁国败坏政治的大夫少正卯，鲁国政坛风气日正。在民间商人诚信经营，卖猪卖羊的也不加讨虚价，行路的男女遵守礼法分开走路，四方旅客来到鲁国，也不必向管事的官吏请求，有宾至如归的感觉。由于教化有方，“设法而不用，无奸民”，设立了刑法也不曾使用，因为没有作奸犯科的顽劣之人了。鲁国政治清明，人民安居乐业，一派祥和之气。
由于齐国强大鲁国弱小，齐国欲将鲁国作为自己的“小弟”，跟随自己征战，于是齐景公与鲁定公相约在齐国的边境夹谷（今山东莱芜）这个地方举行会盟。对鲁国来说，这注定是一次丧权辱国的会盟，因此孟孙氏、叔孙氏和季孙氏（三桓家族）都借故不去，推举孔子担任司仪，跟随鲁定公前往。孔子告诉鲁定公，“我听说有文事者必有武备，有武事者必有文备。访问会盟这类外事活动，要有武装力量作为后盾，请您带上军事长官，并安排军队随时做好准备”，鲁定公听从了孔子的建议。齐国听说孔子跟随鲁定公参加会盟，认为孔子懂礼而缺乏勇，如果以武力挟持鲁定公，一定会如愿以偿。到了夹谷，宾主依礼相见，登上会盟的高台。互赠礼物相互敬酒之后，齐国指使东部蛮族莱人，进入会盟场所，擂响战鼓，在鲁定公身边，挥舞武器，高声喧哗，欲挟持鲁定公。孔子不顾礼仪，一步一阶登上高台，掩护鲁定公退下，高声喊道:“鲁国士兵听着，快来攻打这些莱人，齐鲁两国国君在这里友好会盟，蛮夷部落的俘虏竟敢带着武器来干扰，这绝不是齐景公取信于天下诸侯的友好邦交之道。莱人的举动已经犯下大罪，于神不祥，于德不义，于礼不合，丧德败行，好客知礼的齐景公必定不会做出这样的事情。”指桑骂槐的一番话，齐景公听了非常惭愧，下令莱人军队撤出场地。会盟继续，齐国宫廷乐队开始奏乐，一些侏儒小丑上台表演歌舞杂技，肆意调笑嬉戏。孔子又快步登上台阶，高喊：“管事的听着，普通民众竟敢侮辱国君，依法当斩，请立即按令执行，”于是小丑被当众腰斩。齐景公心中害怕，面露愧色。齐国倚强凌弱，迫使鲁国签订丧权辱国条约的计划未能实现。会盟结束之后，齐景公羞愧不已，责备群臣说，“鲁国臣子用君子之道辅佐他们的国君，而你们却用夷狄之道教导寡人，不仅使我自己受辱，还得罪了鲁君。”为表歉意，齐国归还了以前侵占鲁国的城邑以及土地。夹谷会盟，鲁国准备充分，依礼而行，孔子临危不惧，有勇有谋，随机应变，表现了卓越的外交和军事才能，世人对孔子刮目相看。
这是孔子为政的高光时刻。鲁定公和季桓子放心地把一些国事交由孔子处理，孔子为政才能得以施展，鲁国国力日盛，于是引起了齐国的恐慌。齐景公以前多次与孔子接触，对孔子的能力非常佩服，甚至曾经想给孔子封地，由于齐相晏婴反对而作罢。齐景公说，“孔子为政必霸，霸则吾地近焉，我之为先并矣。盍致地焉？”，意思是孔子在鲁国为政，鲁国必定会强盛，如果鲁国称霸了，齐鲁两国相邻，鲁国必定会兼并齐国，为了与鲁国搞好关系，我们送给鲁国一些土地吧。齐国客卿黎鉏给齐景公出主意说，“我们先设法阻止孔子主政，实在不行再送土地也不迟啊。”于是齐国计划离间鲁国君臣，阻止孔子主政。
齐地自古出美女，齐国精心挑选了八十名善跳“康乐”舞的美女，有花纹的宝马一百二十匹，准备送给鲁定公和季桓子。他们先来到鲁城南门外驻扎，并在此跳艳舞，鲁人争相观看。季桓子多次身着便服，偷偷混在人群中观看，后又撺掇鲁定公一起，以周游巡查的名义一起前往，君臣流连忘返。后来鲁定公和季桓子接受了齐国的馈赠，整天沉湎歌舞，荒废了政事，引起孔子不满。不久后鲁国举行祭祀天地的郊祭仪式，郊祭结束之后，也没有按照惯例，分送祭肉给孔子。孔子明白，自己与鲁国当政者合作的“蜜月期”过去了，自己的为政理念在鲁国行不通了，要推行自己的政治主张，只能别寻出路，于是挑选了部分弟子，师徒准备离开鲁国，到别国去。
孔子师徒离开鲁城，当天晚上驻扎在鲁国边境的“屯”这个地方，乐师己赶来送行，说道“我知道先生您是没有过错的。”孔子说：“让我为你唱首歌吧”。于是唱道：“那些妇人之口，可以让人出走；那些妇人的请求，可以使人败事亡身。我何不悠然自在地安度岁月？”，歌声凄婉，充满悲愤与无奈之情。乐师己回去，季桓子问他说：“孔子说了些什么？”乐师己照实相告。季桓子长叹一声，说：“老先生是因为歌姬舞女那群丫头的缘故怪罪我了。”——看来其中原因季桓子心知肚明。也许这就是人性的弱点吧，难怪孔子感叹：“吾未见好德如好色者也”。自此，五十五岁的孔子离开祖国，踏上周游列国之路，十四年颠沛流离，“累累若丧家之狗”，有时甚至生命受到威胁，受尽磨难。
“鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。”季桓子年老病重之时，乘坐辇车来到郊外，望着鲁城，对儿子康子说，“鲁国差点就强大起来了，因为我得罪了孔子，没有好好用他，鲁国失去了崛起的机会。我死后，你将继承我的官位，你要设法请孔子回来。”季康子继位后，孔子弟子冉求做了季康子家臣，其卓越的军事才能和治国理政能力被季康子所欣赏，在冉求的运作之下，季康子请回了孔子，已经六十八岁的老人终于回到祖国，结束了漂泊不定的周游列国生涯。
孔子离开鲁国，表面原因是因为鲁国当政者沉湎女色，荒废朝政，孔子对当政者失望至极。深层次原因，是由于周王室衰微，周天子失去了对诸侯的号召力，诸侯争霸，整个社会已经礼崩乐坏。当时鲁国三桓家族把持国政，鲁公被架空，孔子说“禄之去公室五世矣”，而孔子力图恢复周礼，不符合当政者的意图。包括“堕三都”的实施，触动了三桓家族的根本利益，因此孔子的施政措施遭到三桓家族的抵制，没有三桓家族的支持，孔子失去了施政的根基。出走他国，寻求实行自己的政治主张，也是不得已而为之。孔子曾说，“贤者辟世，其次辟地，其次辟色，其次辟言。”孔子不消极避世，选择了避地。也正是十四年的颠沛流离，孔子终于明白，自己的政治主张不会被统治者所接受，晚年才能专心著书，著《春秋》、《礼记》、《书传》，述《周易》，修《诗经》，终成一代先哲。
张洪山
二〇二三年六月于潍坊商校
