队伍出了沙漠。康难坨让其他人先休息一段时间。待到大家都休息后，康难坨对盘陀道：“龟兹有一种沙子，多买一些。能治头痛。”

康拔达来到康难坨身边道：“首领，附近有许多骆驼足印，像是有商队不久之前在这休息。”

众人来到树荫处。树下散乱着骆驼的足印与人的脚印，能有二十多人。熊洞附近有树被折断。像是发生了打斗之事。

康难坨道：“附近可能也有商队。”

康盘陀道：“也是去大唐的？”

康难坨道：“有可能，但也可能是使团。”

康盘陀道：“哪个国的使团？”

康阿达大叫了起来，康难坨急忙跑了过去。

康难坨道：“发生了什么事？”

康阿达道：“死熊，死熊。”

在离树荫处百米远的地方，一根树枝插入熊的口中。最怪的是，整只熊皮毛全无，只剩白花花一团肉。远看，恐怖至极。

康难坨疑惑道：“这只熊是从那跑出来的。”

康盘陀手一指道：“那里有个山洞。”

康难坨招呼拔达，阿达和盘陀一起来到洞中。发现散落着鱼骨，兽骨，还有一些落叶。光滑的大石头上掉落着不少黑色毛发。

康难坨道：“商队休息的时候，熊出来觅食。和人发生了冲突，被杀了。”

康盘陀道：“为啥把熊皮也扒了？”

康难坨道：“扒熊皮可不是简单的，可能有猎人在场。”

康拔达道：“首领，突厥人特别喜欢将熊皮做成帽子。”

康难坨道：“莫非队伍里有突厥人护卫。”

康阿达道：“要是能碰到那支商队，就一切都清楚了。”

康难坨道：“阿达，召集大家，继续赶路。前面不远有一处驿站。”

驿站之中。盘陀与阿达和拔达谈论起这些天发生一些事。门开了，一群人鱼贯而入，为首的是一个和康难坨年龄相仿的人。身后是一个留着长发，腰间陪着一把马刀。全身散发着一股英勇之气。身后还有十多个人，从衣着来看都是昭武九姓国的人。

盘陀来自康难坨身边问道：“他们是什么人？”

康难坨道：“他们衣服华贵，绝非不一般的商人。难不成是使团？”

盘陀又问道：“那个长头发的人，是突厥人？”

康难坨道：“是突厥人的装束，但他模样却不是。突厥人样貌与唐人相似，但此人相貌却与我们相同，气质看还是突厥人。”

康难坨年纪相仿的老者说话了。

老者道：“王子，这次去大唐，国王交给你的任务，一定要办好。这些礼物一定能让大唐“皇帝”喜欢的。”

王子道：““皇帝”最近因为头痛，很少上朝。这事是真是假？”

老者道：“这是“皇帝”的老毛病，已经很多年了。”

王子道：“国政由谁处理？太子？”

老者道：“天后。在“皇帝”得病期间代为处理。”

王子道：“听闻天后是绝代佳人。”

老者道：”这个倒是。但年纪大了，没有之前美貌了。”

一阵寒风略过，门开了。跑进来一个人，手里拿着一张厚厚的皮毛，来到老者面前道：“外面飘起了雪花，这件熊皮就给王子取暖吧！”

王子道：“这只熊，真是凶猛。要不是合力，还制不住他。”

老者道：“这条路一直很安全。竟然有熊在此冬眠。”

王子道：“在突厥待了多年，有些擒兽的手段，要不非让它都吃了不可。”

老者道：“这件熊皮准备做几件帽子戴戴。”

盘陀对康难坨小声道：“那只熊原来是他们杀的啊。”

老者见驿站之内还有外人，就缓步来到康难坨身前问道：“诸位也是去大唐的？”

康难坨道：“对。你们是使团？”

老着答道：“您是如何了解的？”

康难坨道：“从衣着谈话来看不像是普通商人。”

老者答道：“本人石贺斯，这位年轻人是国王的儿子石忽那。”

康难坨道：“王子为何是突厥人的装扮？”

石贺斯道：“他自小在突厥生活，所以习惯了这种装束。”

康难坨道：“诸位去大唐作甚？”

石忽那道：“与大唐共对强敌。”

康难坨道：“强敌？是大食军队？”

石贺斯道：“国王派王子去当质子，以求大唐庇护。”

康难坨道：“听说大食常去骚扰安国。”

石贺斯道：“这倒是事实。可否知道‘皇帝’为何久住东都，少在长安？”

康难坨道：“传言是说天后不喜长安居住，所以常去东都。都护府的治所又从龟兹迁回西州了。”

石贺斯道：“这些年吐蕃与大唐常发生战事，弄的四镇人心惶惶。吐蕃使者最近去各国传达吐蕃王的诏令。”

康难坨道：“所为何事？”

石贺斯道：“防止四镇的国王与大唐合谋反叛吐蕃。”

康难坨道：“若战事一起，就怕道路又要断了。”

石贺斯道：“愿马兹达神降福少发生战事吧！”

说到这里，昭武之地的所有人都向火焰燃烧的地方，深深的鞠了一躬。口中虔诚着背诵着《阿维斯陀》的经文。

翌日，康难坨与石国使团一起启程前往龟兹。

石国王子与康盘陀闲聊起来。石忽那道：“龟兹国会快举行浴佛节了。”

康盘陀道：“什么是浴佛节？”

石忽那道：“每年由国王引领，佛像会绕全城一周。百姓都在这一天去寺庙祈福，大德在这一天为全国讲经说法。整个龟兹国，简直如佛家所谓的极乐世界一般。”

康盘陀道：“你是亲自所见？”

石忽那道：“只是耳闻。”

石贺斯接着王子的话说道：“那佛事场面极为宏大，龟兹国的最重大的节日。”

若问西域谁的历史最为悠久，谁的影响最为巨大，当为龟兹。从汉到唐，一千年间他与中原的汉唐，匈奴与突厥，展开了无数次合纵连横，才能屹立不倒。唐代把安西都护府的府邸设置在此，就能说明其重要性。安西四军镇之一。

刚入城中，就见人群多如牛毛，僧侣如群蚁。

石贺斯道：“在此告别。国王有一封信准备带给龟兹王，改日在大唐相见。”

康难坨道：“大唐见。”

石国使团一行人向王宫走去。

众人分配好房间好。盘陀道：“大伯，我去转一转。”

康难坨道：“马上就是浴佛节了，街上太乱。明日，还要去见重要的人。我先出去打听消息，你在驿站待着。”

康难坨说完，便出去了。盘陀躺在床上，眼前总是浮现天竺少女的音容相貌。越想越烦，起身来到驿站门外。就听到从龟兹国的四面八方传来敲击大钟的“咚咚”声，召集寺院僧众做晚课。