古之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”此第一境界也。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。此第二境界也。“众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处。”此第三境界也。
——王国维《人间词话》
王国维的解读与原诗全篇旨意并不相合。只不过单从断章的文本来看，我们就会发现其间仍有感发的作用为依据。
第一重境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。”
“昨夜”，表现了一种新来的转变；“西风”表现了一种肃杀的扫除一切的力量；“碧树”表现了浓郁的荫蔽；而句中的“凋”表现了浓郁之荫蔽已经因西风的扫除而凋落。就表面意思来看，作者写的是秋风中草木的凋零；然而与下面的“独上高楼，望尽天涯路”所写出的高楼望远的情意呼应而言，反而是这种绿树荫蔽的凋零，才给有心登高望远的人开拓出了一片天高地迥的广阔的眼界。“高楼”的形象表现出了一种崇高感，而“天涯路”表现了瞻望之广远。“独上”表现了一种孤独的努力。“望尽”表现了一片怀思期待之情。如果从句中所表现的感发作用的本质来看，我们便可以发现在这种寂寥空阔脱除障蔽之后登高望远的情意，原来与成大事业大学问的人对高远理想的追求与向往，在本质上原来有相通之处。
第二重境界：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”
词的表面写对于所爱之人的相思怀念之情。上句的“终不悔”与下句的“人憔悴”相呼应，写相思之苦。“为伊”表现出此“伊”人是不可代替的相思怀念的对象，憔悴是“为伊”，终不悔也是“为伊”。本来写相思之情是词中常见的主题，只是这两句对于所爱之人写的如此不可替代，对于怀念之情写的如此无法弃置，因此就感发的本质而言，有了一种专一执着殉身无悔的精神，而这种精神自然是成大事业、大学问之人在其追寻理想的艰苦过程中，所必需具备的一种情操。
第三重境界：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人正在灯火阑珊处。”
诗句本是写经过长久寻觅之后，蓦然见到自己所爱之人的一种惊喜之情。首句的“众里寻他千百度”写寻觅的长久和辛苦，次句的“回头蓦见”写果然见到时意外的惊喜，三句“那人正在灯火阑珊处”，“那人”与前一词例的“为伊”一样微妙，都表现出了所怀思所追求者是不可替代的对象。而“正在灯火阑珊处”则表现了这一对象之迥然不同于流俗，也表现了真正理想的寻获，其可贵的境界必不在于声色迷乱的场所。像这种在爱情方面的追寻与获得的经历与感受，对于追求大事业大学问的人来说，在本质上也有相通之处。
——叶嘉莹《词学新诠》
附原诗：
蝶恋花
宋·晏殊
槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。
蝶恋花
宋·柳永
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
青玉案·元夕
宋·辛弃疾
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
