用硬度较高的石头——比如燧石、铁镁质岩石，互相敲击，能迸出火星。再把火星接到火绒上，一点点吹，火就起来了。这是魏晋以后渐渐普及的一种方法。到宋元明清，已经挺常见——至少在那些手里有点闲钱、有点行走需求的人群里常见。
火绒的学问也不小。最简单的是干艾绒，把艾草晒干、搓松；高级一点的，是用浸过硝水的纸，或者加工过的布片，甚至木片、苔藓。用硝水处理过的火绒，遇火星更容易着。就是这么点技术含量，成本却真不算低。
历史学者根据宋、明时期的物价换算过：一套质量不错的火石加火绒，大约二三十文。那时候一斗米五六文，这一套火石就相当于四五斗米——能让一家人吃上好几天。别忘了，这年头多数农民一年下来，也攒不住多少“闲钱”，每一文都要掂量着花。你要买火石，就得想：“这钱是弄火，还是买点盐、油、布？”凡是要用“算账”的地方，穷人总是最被动。
火石也不是一劳永逸，日子久了会磨损、裂开；火绒用多了得换，一袋新的又是一笔钱。于是很多农家用的火石，是别家淘汰下来的旧货，早被磨得圆滑，敲半天，火星稀稀落落，连自己都觉得“怎么这么难出火”。
火镰，则是火石时代的一个“小巅峰”。
许多老照片、老物件展览里还能看到这种东西：一个小皮包或者铁盒，里面装着火石、火绒；包的侧边或盖子上，镶着一块弧形的钢条——那就是火钢。使用时，一手拿火镰，一手掐着火石，狠狠地用火石刮打火钢，让火星飞溅到火绒上，一吹，火起来了。
火镰的好处，是便携、环保（在那个时代算很环保了），而且火钢比普通石头耐用。但是——这里又有那个老问题：钱。
清代有文献提到，一副火镰要价五六十文。对手艺人、小商贩来说，这是一笔“咬咬牙能掏”的投资，毕竟他们常年在外，靠一身工具吃饭，火镰能保证他们在哪都能生火。对一个农民来说，这笔钱就不是那么好拿出来的了。五六十文，在一些地区，相当于半年的“零用钱”，甚至是家里一年里顶多能挤出来的一点余钱。
更麻烦的是，火钢会磨损，打久了火星小、火难起；艾绒要补充，火石要更换。你得经常“保养”，就跟今天手机要换电池一样。对城市手工业者来说，这是“工作的必需”，对农村人来说，却是“能省就省”的地方。
有意思的是，直到新中国成立以后，西北一些农村——比如陕北地区，还有人在用火镰。那时候火柴已经进来了，但火镰依然被当作某种“家底儿”，往往出现在相对条件还不错的家庭里。有老人口述回忆说，童年最兴奋的时刻之一，就是晚上看父亲从腰间皮袋里摸出火镰，“铛铛”几声，火星迸出，油灯亮起来——那种亮光，几乎有一种“魔术”的味道。
