吴秀波出生于北京，内地男演员。吴秀波经历了比大多数演员都复杂的人生，他的故事一火车，听起来甚至比他在《黎明之前》里塑造的人和故事还精彩。42岁之前，吴秀波的运气看起来不怎么样，17岁正是意气风发的年纪，他刚进入中戏中铁话剧团一年，有一天却莫名其妙地遭遇误诊，他以为自己得了肠癌快死了，结果结肠被切掉40厘米，平白遭了一场大难。
当时同学和朋友傅彪曾去医院送花、探望，看到他虚弱的样子也忍不住地哭。万念俱灰中的吴秀波为了鼓励自己，进手术室前在手心上写下“挺住”，他太留恋美好的生活了，一切都刚刚开始。
花了13万的医药费，吴秀波终于挺过来了，在1985年这是一笔难以想象的巨款。因为是体制内人员，吴秀波现在都心怀感谢。
1988年毕业于中央戏剧学院表演系。1988年，1989年出演农村题材电视剧《山凹》出道。
刚刚从中戏表演系毕业的吴秀波，和傅彪等人一起考入铁路文工团。凭借扎实的表演功底和不错的外形，吴秀波很快就受到团长刘锡田的重点培养，并参与学员班的大部分小品的排练、演出。那个时候的吴秀波，同那个时代的许多年轻人一样，都在迎接着许多新鲜事物的到来。板砖录音机、卡带、流行歌曲、吉他⋯⋯那是一个如今来看我们叫做“八十年代新浪潮”的大时代。在那样一个时代背景下，一直不安于现状的吴秀波第一次嗅出了不一样的味道。“其实所谓新浪潮，包括什么呢？板砖录音机的进入，流行歌曲的进入，有了秀水街的摊位，有了摩托车，有了最初的电视剧，有了录像带，那时候更多是录音带，盒带，有了喇叭裤，有了卷发，有了外汇券，然后逐渐开始就有了下海。”吴秀波回忆道。
下了海的吴秀波，练过摊做过生意，卖过服装，开过美容院、餐厅。毫不夸张地说，那个时代流行的行当，吴秀波都做了个遍。
但，吴秀波心里清楚，尽管做了这么多行当，心里的漂泊感却没有消失，直到有一天，他发现自己还能做歌手。发行专辑《爱之战》1996年，已退出演艺圈经商的吴秀波为了完成自己的梦想，开始专心制作自己的专辑《爱之战》。吴秀波的专辑《爱之战》一面世，歌曲《跳舞女孩》便风靡大江南北。
吴秀波说“做歌手这一项新兴的事物让我如鱼得水。那是我生命中唯一一次体会到，我可以在这儿停下来，因为永远也没有谁让你停下来过，你也永远不知道该停在哪儿。就像一群迁徙的马，在奔跑的过程中，突然发现这个地方我可以停下来，因为这儿东南西三方都有山挡住往北刮去的风，有丰饶的草地，有水，很好，并且还有和我一起留下来的人。
在96年到02年吴秀波消失在了人们的视野。30岁的时候，交往9年的女友走了，不但没人讲话，连养活自己都做不到……最后连生活的温饱都出现了问题，爱情也一个个跟着破灭。
眼看年过30岁，再回歌厅驻唱有点力不从心了，吴秀波越来越看不清前途。中国队冲击世界杯那一年，他攥着朋友送的两张沈阳五里河体育场的球票，愣是没路费了，没办法只好在家里看转播，看着看着他哭了。
吴秀波有时候把这些视为积淀，有时候又不堪回首，他悲观地说，干了这么多事只证明了一件事，我是个没用的人。
2002年左右，为了家庭重新接戏。吴秀波重新接戏回归演员的职业。他结了婚，为了家庭和即将降生的孩子，他开始演戏了。不过从2002年到《黎明之前》，吴秀波的演员生涯并不太如意，戏约不多，重要角色更少。好在这一行里有不少同学、朋友，演戏谋生不成问题。更重要的是，吴秀波想明白了，演戏不用投资，人在活儿就在。
2002年至2014年，吴秀波出演《黎明之前》一举成名，然后如井喷般演绎了《青盲》、《乱世书香》、《四大名捕》系列、《赵氏孤儿案》、《北京遇上西雅图》、《离婚律师》和《心术》等多部影视作品，受到广泛好评，成为名副其实的人气王
获得第26届金鹰奖最佳表演艺术男演员、最受观众喜爱男演员。2011年获得华鼎奖电视剧最佳男主角，第17届上海电视节最具人气男演员等奖项。2014年，吴秀波凭借作品《赵氏孤儿案》获得第42届国际艾美奖最佳男演员提名。
作为主持人和郭德纲一起参加东方卫视《欢乐喜剧人》节目。
