前几次我们详细介绍了大脑的主要功能：预测，和大脑为了多快好省地完成预测工作所做的简化操作以及由此导致的“大脑后门”。我们说过我们的自我意识在很多时候并不能真正决定我们的行为，我们的自我意识更多的时候是在各种欲望和情绪触发行为之后提供给我们一个简单的原因(更多的时候不过就是一个借口而已)，并且充当我们内部神经元网络运动结果的新闻和报表。
既然我们的自我意识在很多时候无法决定我们的行为，那么我们自我意识的价值何在呢？为什么我们要不停地为自己的行为编造一个原因或借口呢？自我意识的产生是和人类的群居特性有关的。曾经有科研人员把动物的大脑质量和动物的种群数量做了比对，发现大多数情况下有更大种群数量的动物大脑更发达，有更复杂的行为。
举例来说，大猩猩和黑猩猩都是人类的近亲，但是黑猩猩的大脑要比大猩猩发达很多，目前猜测这是因为相比于由一只雄性大猩猩再加上几只雌性大猩猩组成的小群体，群居的黑猩猩要处理的社会关系更复杂，需要更多的大脑皮质来帮助他们分辨朋友和敌人，友好与欺骗。人类同样是一种群居的大型灵长类动物，现在世界上有大量的人口生活在人口密集的大城市里，即使在人类的狩猎采集时代，人类从来也不是离群索居的，卢梭设想的那种离群索居的“高贵的野蛮人”压根没有存在过。
根据罗宾.邓巴的研究，人类早期的群体规模在一百到一百五十之间(这就是150这个数字被称为邓巴数字的来源)。我们大多数人能够记住的人数上限也是150，大多数人的朋友圈和Facebook里面经常互动的好友数量最多也是在150左右。
人类的群体规模要求人类有更大的大脑，这样才能记住错综复杂的社会关系，比如谁跟谁有亲密关系，谁和谁有矛盾等等，如果我们记不住这些，我们就很难在群体里面很好的生存。我们硕大的大脑就是为了应对群体里复杂的社会关系而产生的，这也是我们天生喜欢八卦的原因，因为八卦可以让我们更好地了解群体里的社会关系，我们也许记不住数字，但是我们很少记不住八卦，这是有进化上的原因的。
人类的大脑中有很多一出生就设置好的功能，就是为了应对大规模群体里的复杂社会关系的。要想处理复杂社会关系，首先要认识人脸。现代科学研究证明刚出生几天的婴儿，给他看人脸的照片他的大脑会兴奋，但是给他看一个物体的照片他的大脑就没有那么强烈的反应，我们大脑中天生预设了对人脸的识别功能，而人工智能要实现这种功能则需要大量的数据和运算，而且有时候还会有错误。
人脑中还有镜像神经元可以帮助我们理解他人的情绪和想法，看到别人微笑时你的镜像神经元会触发你脸上同样的微笑，然后会触发你同样的情绪，这样你就能了解到对方的情绪。我们是通过模仿对方的表情来了解对方的情绪和想法的，一些为了美容打肉毒杆菌的人由于面部肌肉僵硬无法微笑，所以他们也丧失了感知他人情绪的能力。
要想在群体里面生活，我们不仅需要识别他人的脸和情绪，我们还需要能够控制和解释自己的行为，你需要对自己是谁有一个概念，这样才能将这个自我与他人对你的预期相比较。在你明白他人对你的预期之前，你先要对自己的行为模式有一个预期，如果我们不能解释自己的行为，对自己行为模式的预期就无法建立。
自我意识要不断地替我们的行为编造一个理由，并且把所有行为的决定权归属于我们的自我意识，这样我们的自我意识就可以建立对自己行为的预期，然后我们会观察别人对我们行为的反应，并且根据对他人反应的理解来修正自己的行为。所以说我不是我以为的我，也不是你以为的我，而是我以为你以为的我。
自我意识建立以后我们才会把所有的经历编织成一个故事，建立起来对自己行为模式的预期。我们很少有两岁之前的清晰记忆，即使有一些记忆也是零碎的片段，为什么会这样呢？因为人类婴儿在两岁左右才会产生自我意识，才能通过自我意识测验(你可以给婴儿的脸上用口红点个红点，然后让他/她照镜子，如果他/她产生了自我意识，就会去摸脸上的红点，如果他/她对红点没有兴趣则说明他/她还没有自我意识)。没通过自我意识测验的婴儿能记住一鳞半爪的记忆碎片，但是没有自我意识就没法把这些记忆碎片编织成一个关于自己的完整故事，这些碎片也仅仅是碎片而已，不是自我意识的一部分，所以很难被自我意识读取出来。
如何才能建立自我意识呢？在西部世界中，阿诺德在创建多洛莉丝的时候把自己的声音植入她的意识中，指引她构建自我意识，这个情节是有一定的神经科学依据的。我们的自我意识的构建需要来自他人的输入，否则我们很难建立完善的自我意识，可以说我们的自我意识就是在和他人的互动过程中构建出来的。
和他人互动对自我意识构建的重要意义是通过一个悲剧证明的。上个世纪的罗马尼亚，齐奥塞斯库为了增加人口，一厢情愿地禁止妇女堕胎，大量养不起孩子的女性把孩子送到了福利院，福利院里婴儿人满为患。由于缺乏人手，这些福利院里的孩子除了喂食物之外得不到和成人的任何互动，这些幼年经历过“社交剥夺“的孩子在长大后普遍有各种各样的心理问题，无法融入群体，并且普遍有智力发育迟缓的问题。
在实验室中经过同样的“社交剥夺”的猴子也同样有各种不正常的行为。对于人类和其他灵长类动物来说，要想有正常的发育和行为，仅仅有食物和水是不够的，还需要他人的关爱和互动，这也是为什么医生推荐为暖箱里的早产儿做按摩的原因，和别人的互动能让他们恢复得更快。没有他人，我们不能发展出大多数人有的自我意识，即作为一个整合的、协调的、独立存在于一个庞大社会群体的个体。
建构自我的过程不会随着童年的逝去而停止。即使作为成人，我们也在不断地发展和阐释我们的自我意识。我们不断地把每天生活中的行为和对他人想法的预测编织到一个故事当中，而我们自己就是这个故事的主角。哲学家丹尼尔·丹尼特说：“我们的故事是编造的，但在大多数情况下，不是我们编造故事，而是故事编造了我们。”，确实如此，如果没有关于“自我”的故事中的那个主角，那么我们又如何定义自己呢？我们是我们的身体吗？我们身体中的细胞每隔几年就会替换成新的，我们还是原来的自己吗？我们是我们的大脑吗？我们大脑中的神经元网络不断地建立连接和解除连接，哪一刻的神经元网络拓扑结构才代表我们真正的自己?
我们就是大脑中的神经元网络和外界环境互动之后产生的所有记忆，欲望，情绪和行为，我们就是用这些记忆，欲望，情绪和行为编造出来的故事。佛学讲“诸行无常，诸法无我”，很多人不理解这是什么意思，我们活着的每一天都能感受到“自我”的存在，为什么要说“无我”呢？“无我”并不是我不存在，而是说“我”是被建构出来的一个故事，是一个神经元网络和外界环境复杂互动的过程和结果。
如果你有过坐禅的经验，你就会知道我们预测他人反应和构建自我的故事是一种下意识的自动行为。如果尝试过让大脑放空，专注于呼吸，很快你的大脑中会浮现出你和他人说话时他人的言语和表情，你会根据他人的言语和表情去猜测他人的看法和意图。你的大脑中也会自动浮现最近发生的令你印象深刻的事件，并且把这个事件编织到你的“自我故事”当中去，比如因为什么发生了这件事，你的反应是什么等等。
很多人就是因为这种预测他人反应的能力过度发达才会导致社交恐惧的，因为别人的每一个眼神和表情都会自动引发他们无限地遐想，然后他们就会感觉很疲惫。你告诉他们不要多想是没有用的，这是一种大脑的自动行为，他们也无法控制。与其徒劳无功地试图阻止大脑的自动行为或是干脆逃避社交，不如通过冥想学会从第三人称视角观看你的大脑中自动产生的预测和故事，当你学会“看着”这些想法出现和消失之后，你就能够做到不让这些想法给你造成困扰了。
我们不仅仅是我们的身体，也仅仅不是大脑中的神经元网络，而是大脑的神经元网络和外界环境复杂互动的过程和结果，那么什么决定了我们的行为呢？是控制大脑中神经元网络的基因还是外界的环境呢？我们下次会详细讨论这个问题。
