冬至已过，数九天开始，时间慢慢进入寒冬，新年的脚步也越来越近。农历十二月，又称为腊月。这时已是数九寒天，漫长的隆冬开始，人们也慢慢进入农闲时节，因此也有时间为过年开始做准备。而过年的初始始于腊月初八，这一天需要煮腊八粥，从这一天开始人们要举行一系列活动，如祭祀神佛、祭祀祖先、除旧布新、迎喜接福、祈求丰收等等。
腊八歌
小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年，腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五冻豆腐，二十六去买肉，二十七宰公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿，初一初二满街走满街走
腊八节喝腊八粥的习俗来源于佛教。相传佛祖释迦牟尼成道前受尽了艰难困苦，几乎饿死，这时出现了一位牧女，用牛奶加香谷等煮粥喂食，佛祖很快就恢复了体力，并在菩提树下彻悟成道，这一天恰好是腊月初八，为了纪念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在这天以吃杂拌粥作为纪念。佛教传入中国后，各寺院每年腊月初八那天都会用香谷和果实做成粥来赠送给门徒和善男信女们，后来民间也逐渐形成在“腊八”当天熬粥和喝粥的习俗，并用于祭祀祖先，馈赠亲朋，一直延续至今。
据史料记载，在西汉时就有名为“腊祭”的祭祀活动，也就是祭祀五谷之神。古人认为五谷是神仙给人类的馈赠，于是把五谷之长“稷”作为代表，就有了后来说的“社稷”，也成为“腊祭”的主要内容。
煮腊八粥在用料上非常讲究，我家煮腊八粥主要用到的食材有大米、糯米、高粱米、大麦粒、黄豆、红豆、芸豆、核桃仁、莲子、红枣、青红丝等等。由于各地风情不一，因此煮粥的选材也不完全一样，但大家都以米和豆类为主是一致的。
煮粥的食材有十余种，但是各种食材熬煮所需要的火候却并不完全相同，有的食材一煮就熟，有的食材就需要很长时间才能煮透，所以在熬煮的时候不能同时下锅。我妈妈每年煮腊八粥的时候通常会把比较难煮的食材先这一天晚上用水浸泡上，第二天早上再把难煮的食材先煮上，等煮到八成熟的时候再下入容易煮熟的食材，但是在整个熬煮的过程中水是要一次加足的，不然最后煮出来的粥会不够粘稠。熬煮一锅腊八粥大概需要一两个小时，在熬煮的过程中还需要不停的搅拌，不然会出现糊底的情况，那样一锅香甜的腊八粥了就要糟蹋了。煮好的腊八粥配上红糖，香甜可口。
腊八这一天除了喝腊八粥，还要泡腊八蒜。这天人们会买回大量的大蒜，把皮去掉洗净晾干，然后放入干净的玻璃瓶自己放入食醋和白糖或冰糖，然后密封好，再等个差不多半个月的时间，你就会发现泡的蒜变成了碧绿色，蒜吃起来酸甜可口，醋也有了浓厚的蒜味，吃饺子的时候拿来蘸着吃，真是醇香味美。因为蒜必须在这天泡，到过年才会色香味最佳，所以也称为腊八蒜。
