莎士比亚说：To be or not to be ，that's a question.
古有秦始皇炼丹，今有《再活五百年》，当真的可以永生时，人将会是怎样的结局？
日本作家山田宗树为我们描述一个这样的境况，人们接种了不老化病毒，保持接种时的样子永远不变。但是由此引发了一连串的社会问题，亲情寡淡与父母断绝关心，人们缺乏同情心，失去了生活的热情。日复一日机械化的重复，一眼望不到尽头，不知道活着是为了什么。人们逐渐开始盼望死亡。
国家一成不变，人口一直增长，劳动市场人才过剩，严重影响国家综合国力。国民心理状况也是不健康的麻木状态。一场关于《百年法》的拉锯战展开。百年法即人们在接种不老化病毒100年时要遵守法律规定去安乐死中心接受安乐死。这是为了国家发展考虑的法律，但是国民为了自己能够生活下去投票冻结了百年法。最终以政变结束第一次的闹剧，结果就是5年后开始实施《百年法》，但也因此埋下了独裁中央集权的祸根。
但是永生又意味着什么呢？短暂的想到自己可以活下去，转眼又失去了活下去的意义。自尽。一次恐怖袭击，让民众有了死亡的向往，将恐怖分子神化。一个逃避法律不接受安乐死的人聚集处，因为没有活力和生存意义。纵然逃脱法律的自裁，却难以面对内心的空虚与迷茫，相继自尽。
书中结局，在政权更迭，处处充满危机时，一个戏剧化的转折出现：病毒突变。接受不老化处理的人都会得突变性癌症，所有接种不老化处理的人在十六年内死亡。
一时之间国家管理层不再谋求自己的利益，总统找到当年要投身国家的初心，基于上一次投票的失误，准备发表演讲，呼吁民众不要再被永生诱惑，为了日本共和国的延续，人们放弃自己的权益，投票选择国家未来，此所谓大义。
从历史发展角度来看，独裁不是好选择，是开历史倒车的行为，非常之期行非常之法，国家的治理远比我们想象中要复杂，民众的发展与国家息息相关。
“无论国力如何衰退，电力、通信、自来水、公路、铁路的维护绝不能懈怠。基础设施和物流是推动国家运转的两个轮子，只要它们还正常，这个国家就不会死。宗教、思想、主义、哲学、人生观，价值观，生活的意义，这些精神层面的东西，交给国民自己做主就行，执掌国政者要做的，是尽可能地为国民过上有尊严的生活打下基础。”
老子说：“悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。”民众一直在国家的保护之下享受各项福利。在历史的岁月长河中，每个人都像沙烁。随波逐流的平庸之人也可以保有自己的价值与立场。
最后总统的劝勉不仅是对日本青年一代未接受不老化处理国民，也是对今天我们的劝勉。
我请求你们—
不要自虐自嘲，而要自强不息；不要虚无主义，而要脚踏实地。希望你们能开动大脑开拓新的生存空间。在我们面前有无数的可能性。你们一定能找到自己可以做的事。我们国家失去了很多，却得到了一样东西，那就是青春活力。
生与死是不可分割的，我们之所以会有丰富细腻的感情，有无限的热爱，都是因为想在有限的生命中最大限度的生活。
永生对人类来说太复杂了，人必须有死亡的一天，人应该有死亡的权利。
