长沙乃四战之地，无险可守。素有“纸糊的长沙，铁打的宝庆”一说。长沙北靠洞庭长江，南倚衡岳五岭，东西皆山，实乃一蔽塞之地。故而即便是人文荟萃，也难以扬名立万。到唐代之时始有“破天荒”之说。
宋代文学家孙光宪的《北梦琐言》和学者邵博的《邵氏闻见后录》记载，唐代每逢大比之年，凡参加进土考试的举人，均由地方解送赴京应试，当时荆州“衣冠数泽，每岁解送举人，多不成名，号为·天荒解”。
关于破天荒，其实是有一个典故的。“天荒“实为一讥讽之名，其意为原始混沌未开的状态。直到唐宣宗大中四年，长沙人刘蜕中了进土，破了“天荒解”，故称为“破天荒“。
时任荆南节度使的魏国公崔铉特地赏给刘蚁七十万贯钱以示奖励，名之为“破天荒钱”，以建状元府第。刘蜕回信答谢，辞而不受：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒。”
这样，“破天荒”就流传至今。
