为什么要有“人新世” 人新世(Anthropocene)在词源上继承了新生代已有的七个世的命名方法，皆以“新”(-cene, ‘recent’)作为词根。一如上述，在 2004 年之后，人们对新生代实行了三分法，将其分为古 近纪、新近纪和第四纪。这三个纪又可以再次细分为七个世——古新世、始新世、渐新世、 中新世、上新世、更新世和全新世。在传统的方案里，全新世是指 11700 年以来至今的全部 时期，而人新世则被定义为全新世之后的下一个世代，字如其名，意味着“人类的最新时代， Human Recent”。抛开人新世不说，传统视野下最新地质时期——全新世，好歹也是从一万 多年前开始算起的。在常规认识中，作为一个地质年代单元，最起码也得“上万”，这是个最 基本的跨度要求。那么，人新世的开端，又究竟按什么时候算?从人类学会钻木取火?还是 从农耕代替狩猎?城市的出现吗?不，都不是。这次是字面意义的“人新不古”。目前来看， 学界一共形成两种相对主流的划分声音，一种声音认为起点应该划在公元 1610 年——瞧， 别说老了，甚至是人文意义上现代(Modernus)的开端;另一种声音则“更加现代”，认为人 新世开始于 1964 年——这样一来，我们身边随便一个人很可能就会“出生在上一个地质年代”。 但是，无论 1610 也好 1964 也罢，在地质尺度下都可以说是连“忽略不计”都算不上的一瞬间， 这么划分的意义又在于何处呢?
竟要不要将“人类的纪元”正式列入地质年代表在当下还是一个尚在讨论的 议题，但从人类活动的影响看，距其尘埃落定只是早晚的事情。今人不去定义这个注定会在 地层记录中留下显著痕迹的时代，未来也终将有人会去定义它。请铭记:这是一种地质力量 ——一种站在生物的立场上有必要保持足够重视乃至足够恐惧的力量，就像面对地球上其他 足以对生存产生严重威胁的效应一样。
