《艺术的故事》作者为恩斯特·贡布里希爵士，写于1950年左右，这本书本来是作者凭借记忆写给青少年的书，没想到出版后广受欢迎，被翻译成二十多种文字，重印二十版，成了艺术史论领域中最著名、最流行的著作之一，至今仍影响着人们的艺术生活。这本书上世纪八十年代被引入国内，但并未像国外一样普及。
它概括地叙述了从最早的洞窟绘画到当今的实验艺术的发展历程，以阐明艺术史是“各种传统不断迂回、不断改变的历史，每一件作品在这历史中都既回顾过去又导向未来”。它为我们大多数人提供了一种看待艺术的基本框架、理论和方法，这本书并未停留于对艺术作品的简单罗列，而是将一种历史、政治、文化的宏观视角注入其中，为艺术史的演变提供了异常丰富的生成土壤和逻辑。
这本书开篇第一句是“实际上没有艺术这种东西，只有艺术家而已”，这是全书的中心句，看起来让人惊愕。它的意思是艺术不是一个天然范畴，而是一个文化构建。艺术是不稳定的，它永远在遭到重新定义和重新建立，“艺术这个名称用于不同时期和不同地方，所指的事物会大不相同”。“所谓艺术家，从前是用有色土在洞窟的石壁上大略画个野牛形状，现在则是购买颜料，为招贴板设计广告画”。
上图中的四幅画，在教科书中都称之为艺术，但它们相差很大，从古典、现代到当代，艺术的展现形式大不相同。这些都是艺术家在具体的场景下的创新来实现的。艺术家的工作是一个进行时，也就是艺术家是有明确定义的，而艺术没有一个通用明确指向。
