前言：作者为什么要写这本关于“文明”的书？
- 作者一直有着贝多芬和罗曼罗兰那样的信念，相信人类最终能够团结成兄弟，将来终究会变得美好，而实现这一切则是需要依靠文明的力量。
- 世界各国尤其是中国的历史教科书，可以看到书里面基本上在讲述王侯将相攻城掠池的丰功伟绩、帝国的扩展和兴衰，很少讲述世界各地区对文明的贡献。
- 经过历史的涤荡，这些王侯将相其实对世界剩不下多少影响，虽然他们的故事好听也好看。
- 站在历史的高度去看，我们会发现人类是向着美好的方向发展的。
引子：一年与半小时
年轻的人类
为什么说人类是年轻的？
- 与地球的年龄相比，与人类今后要走的路程相比，人类确实还非常非常的年轻，人类的文明史则更加短暂。
- 如果我们把气球的年龄缩短成一年，那么人类则出现在这一年最后一天的最后半个小时，也就是距今约25万年前，我们的祖先现代人在东非诞生了。
- 在现代人诞生时，和现代人竞争的其他人类还有很多，其中最有竞争力的就是尼安德塔人。
- 从大约3万年前开始，现代的人类成为了地球的主人，大约发生在12月31日23点56分（此时的其他人类在竞争中消亡了）。
- 大约1万年前，人类的文明才真正开始，这已经是一年的最后一分钟了。
