在明末清初的时候，“朱三太子”可以说是一个让全天下人如雷贯耳的名号，很多小说电视中也都有他的身影，几乎所有反清复明活动都会打着“朱三太子”的旗号，对于刚夺取大明江山的清朝而言，朱三太子就是一个极具号召力的头号危险人物，甚至成为了让康雍乾三代挥之不去的噩梦。
“朱三太子”到底是谁？他就是崇祯皇帝的第三子——朱慈炯，历史上确有其人，并非野史和小说虚构出来的人物。不过，在雍正乾隆时期，“朱三太子”只是被反清复明者当成一个反清的精神符号利用而已。
不知道大家想过没有，为什么明朝灭亡以后，每次反清复明都是打着这个“朱三太子”的旗号，直接打崇祯皇帝真正“太子”的名号，难道不更好吗？真太子，哪去了呢？今天咱们就来聊一聊明末清初的“太子疑云”。
公元1644年，明朝灭亡，崇祯皇帝自缢，他的贴身太监带着三位皇子出逃，其中最重要的，当然就是太子朱慈烺。作为嫡长子，朱慈烺不但是老朱家的香火继承人，更是大明王朝东山再起的希望。
按照崇祯的计划，只要朱慈烺可以逃往南京，明朝就不会覆灭，因为那里还有一套完整的朝廷机构。可惜的是，朱慈烺和其他两个皇子，都没能逃出京城，他们很快被李自成的人马抓获，并被严密关押起来。
崇祯为什么不在李自成入京以前就安排太子南下呢？其实，早在危机爆发之初，崇祯皇帝就在朝堂上和大臣商议过储君南下的问题，内阁和众臣在讨论后也认为太子南下是上上之策，然而，就在崇祯要做出决断时，一个叫时光亨的言官站出来大喊：你们这些要太子南下的人，难道是想让太子效仿唐肃宗吗？
大家应该都知道唐肃宗的故事，唐肃宗李亨是唐玄宗李隆基的太子，安史之乱爆发时，李隆基带着杨贵妃和李亨一路西逃，逃到马嵬坡的时候，杨贵妃被赐死，为了避免被一网打尽，李隆基继续逃亡成都，而李亨则北上灵武，没多久，李享就擅自称帝，架空李隆基让他提前退休。
在明朝，言官的官职不大但是说话却很有分量，要是言官们联合起来用口水喷一个人，就算是首辅宰相，也能把他喷下来，所以当言官时光亨喊了这么一嗓子以后，满朝文武都保持沉默不敢说话，崇祯皇帝自己也担心出现唐肃宗那样的事情，于是太子提早南下议题就此搁浅。
1644年，李自成攻入京城，崇祯皇帝密令贴身太监保护三位皇子撤离，却都被李自成抓获，朱慈烺是太子，自然被加以严密的拘禁措施，连同被关押在一起的，还有另外两位皇子，也就是三皇子朱慈炯和皇四子朱慈炤。
1644年4月，刚刚占领京城不久的李自成被多尔衮和吴三桂击败，他带着三位皇子一路撤退，在撤退途中，三位皇子竟然侥幸逃脱，不过，他们却在慌乱中走散。当时，太子朱慈烺刚满十五岁，三皇子朱慈炯十二岁，四皇子朱慈炤最小，只有十一岁。三位小皇子的逃离走散，引发了后来清朝著名的北太子案和南太子案。
咱们先来看太子朱慈烺逃脱之后的去向。朱慈烺当时已经十五岁，可能方向感比较强，他一路乞讨，竟然逃回了京城，但是此时的京城，已经被清军占领。朱慈烺偷偷摸摸回到了自己外公周奎的家里。
周奎是国丈，也就是崇祯皇帝的老丈人，周奎见到朱慈烺后，担心家族被他连累，于是劝他逃亡南京，但可能是因为朱慈烺年纪太小赖着不走，周奎最终只好将其交给清军处置以求自保。
多尔衮得知此事后，亲自坐镇处理，他叫来大量明朝遗老和旧臣，要他们辨认，凡是指认此人是太子朱慈烺的，全都悉数被杀，后面再来辨认的，都不敢再说这是朱慈烺，纷纷表示此人是假冒太子。于是，多尔衮以此人冒充前朝太子为由将其处决，太子朱慈烺就此殒命。
为什么多尔衮要这样做？因为前朝太子身份敏感，是个烫手的山芋，你说他是真太子，那要怎么处置呢？杀了他，会激起民愤，毕竟当时清廷还没完全稳住局面，不杀吧，难道把他高高供起，等反清复明的那群人来营救吗？所以，最好的办法，就是将其说成是假冒太子，然后杀掉一了百了，这就是轰动一时的“北太子案”。
朱慈烺被杀不久，南京突然有人声称自己是太子朱慈烺，当时福王朱由崧已经建立南明称帝，突然冒出个太子来，就算别人答应朱由崧也不能答应，于是这个自称太子的人也被南明处死，这就是“南太子案”。
经过南北两大太子案以后，所有人都知道，真正的太子早已不在人世，按照宗法规定，就是由二皇子继承大统，但是崇祯的二皇子早已夭折，于是接下来的合法继承人，自然就是三皇子朱慈炯。
不过，自从在李自成军营逃脱之后，朱慈炯一直下落不明，所以大家都假设三皇子还活在人世，并称之为“朱三太子”，到了后来，“朱三太子”干脆成为了人人都可以假借其名行反清之事的背锅侠，至于他到底去了哪里，是否还活在人世，都已经无关紧要。
至于四皇子朱慈炤的下落，据说后来被康熙在山东找到，同样以假冒前朝皇子之名被满门抄斩。从此，江湖上只留有“朱三太子”的威名，而反清复明的大业，直到大清灭亡，也终未能实现。
